PENGURUS Arsenal, Mikel Arteta menegaskan bahawa pasukannya kini mengintai sesuatu yang lebih besar daripada sekadar mara ke separuh akhir Liga Juara-Juara Eropah apabila mereka bersiap sedia menghadapi Paris Saint-Germain (PSG) dalam aksi pertama di Emirates.
Selepas menyingkirkan juara bertahan Real Madrid dengan agregat 5-1 di suku akhir, semangat dalam kem Arsenal melonjak tinggi. Arteta menyifatkan kehadiran The Gunners di kelompok empat terbaik Eropah sebagai bukti kekuatan mental dan tekad luar biasa yang dipamerkan pemain sepanjang musim ini.
“Kami sedang mencipta sejarah dan ia satu kisah yang sangat indah, tapi kami mahukan lebih daripada itu,” katanya kepada wartawan dengan penuh keyakinan. Ini merupakan penampilan ketiga Arsenal di separuh akhir sepanjang sejarah kelab, dan pertama sejak 2009.
Arsenal, yang tidak tewas dalam semua pertandingan sejak lebih dua bulan lalu, turut membawa memori manis apabila berjaya menundukkan PSG 2-0 dalam aksi peringkat kumpulan sebelum ini. Arteta memuji semangat serta keagresifan anak buahnya ketika itu, dan berharap semangat sama diterjemahkan di atas padang nanti.
Namun, Arsenal bakal turun tanpa khidmat Thomas Partey yang digantung perlawanan dan Riccardo Calafiori yang masih bergelut dengan kecederaan. Berita positifnya, Ben White dan Mikel Merino kembali berlatih dan berpeluang untuk diturunkan.
Apabila ditanya sama ada Arsenal layak dianggap sebagai pilihan utama menjulang trofi berprestij itu, Arteta tetap berpijak di bumi nyata. “Berdasarkan sejarah, tidak, kerana kami belum pernah melakukannya. Tetapi jika ada yang percaya kami boleh, ia kerana persembahan dan semangat yang kami pamerkan,” tegasnya.
Kini, Arsenal bukan sekadar mahu beraksi di pentas besar — mereka mahu mengubah sejarah dan menulis kisah baru buat kelab dan penyokong mereka.
