Kredit Gambar: Branislav Racko/AFP
Pengendali Liverpool, Andoni Iraola, percaya hatrik Bradley Barcola ketika membantu The Reds menewaskan LASK 6-3 dalam aksi Liga Juara-Juara Eropah mampu menjadi pemangkin kepada kebangkitan penyerang Perancis itu selepas melalui permulaan sukar bersama kelab berkenaan.
Barcola sebelum ini berdepan kritikan susulan beberapa persembahan yang kurang menyerlah sejak menyertai Liverpool daripada Paris Saint-Germain (PSG) dengan nilai perpindahan £123 juta (kira-kira RM645.75 juta) pada Ogos lalu.
Namun, penampilan ketujuhnya bersama Liverpool menyaksikan pemain itu akhirnya membuka akaun jaringan sebelum meledak tiga gol untuk membantu pasukan meraih kemenangan di Raiffeisen Arena.
Liverpool terlebih dahulu mendahului menerusi jaringan pertama Ronald Araujo bersama kelab itu, sebelum Barcola meledak dua gol pada separuh masa pertama. Jeremie Frimpong kemudian menambah jaringan selepas rehat, diikuti gol ketiga Barcola untuk melengkapkan hatrik, manakala Lewis Koumas turut mencatat jaringan sulungnya dalam Liga Juara-Juara.
Iraola menyifatkan sumbangan Barcola dan Florian Wirtz sebagai perkembangan positif, terutama selepas kedua-dua pemain sebelum ini dipersoalkan kerana belum menghasilkan statistik yang diharapkan. Beliau turut memuji kemampuan Barcola mencipta ancaman menerusi situasi satu lawan satu dan larian di belakang pertahanan lawan.
Menurut Iraola, Wirtz juga memainkan peranan penting dalam mengawal rentak permainan dengan mencari ruang antara barisan pertahanan dan tengah LASK. Beliau yakin persembahan itu mampu meningkatkan keyakinan kedua-dua pemain, selain membuktikan kepercayaan kelab terhadap kemampuan mereka.
Pengendali itu turut mengingatkan Barcola supaya menikmati pencapaian berkenaan kerana menjaringkan hatrik dalam saingan Liga Juara-Juara bukan sesuatu yang mudah. Beliau berkata tanda-tanda positif sudah dapat dilihat ketika sesi latihan sehari sebelum perlawanan, meskipun prestasi sebenar pemain pada hari perlawanan sukar dijangka.
Kemenangan itu juga membantu Liverpool kembali ke landasan selepas tewas 0-3 kepada Manchester City dalam saingan Liga Perdana Inggeris (EPL), Ahad lalu. Kejayaan di Austria membolehkan mereka mengekalkan rekod kemenangan dalam kempen Liga Juara-Juara musim ini selepas turut menewaskan Atletico Madrid pada aksi pembukaan.
Iraola turut memanfaatkan kemenangan itu untuk mengurus kecergasan skuad dengan merehatkan beberapa tonggak utama, termasuk Virgil van Dijk dan Alexis Mac Allister, menjelang kunjungan ke Brentford hujung minggu ini. Liverpool selepas itu bakal berdepan Villarreal dalam aksi Eropah, hanya tiga hari kemudian.
Justeru, beliau menegaskan Liverpool memerlukan sumbangan lebih ramai pemain sepanjang musim yang padat, bukan hanya bergantung kepada kesebelasan utama. Buat Barcola, hatrik di Austria hadir tepat pada masanya untuk membina momentum dan membuktikan kemampuannya memenuhi harapan tinggi sejak menyertai kelab gergasi England itu.
