Johor Darul Ta’zim (JDT) mencatat kemenangan sulung dalam kempen Liga Juara-Juara AFC Elit (ACLE) 2026/27 selepas menewaskan Pohang Steelers 2-0 dalam aksi peringkat liga di Stadium Pohang Steelyard, sekali gus menamatkan penantian untuk meraih kemenangan di bumi Korea Selatan.
Kejayaan itu turut memberikan suntikan moral kepada skuad kendalian Xisco Munoz selepas hanya mampu seri 1-1 dengan Buriram United dalam perlawanan pembukaan sebelum ini.
JDT memulakan perlawanan dengan agresif apabila gandingan Shahab Zahedi, Marcos Guilherme dan kapten pasukan, Arif Aiman Hanapi, bergilir-gilir mengancam benteng tuan rumah.
Zahedi hampir meletakkan Harimau Selatan di hadapan pada minit ke-16, namun percubaannya sekadar menggegar tiang gol. Penyerang Iran itu sekali lagi dinafikan Hong Sung-min apabila penjaga gol muda Pohang berkenaan berjaya menepis percubaan derasnya dari sebelah kiri.
Peluang JDT semakin terbuka apabila Pohang terpaksa meneruskan permainan dengan 10 pemain selepas kapten mereka, Jeon Min-kwang, dilayangkan kad merah susulan semakan Video Bantuan Pengadil (VAR). Jeon didapati melakukan kekasaran terhadap Zahedi ketika menjadi pemain terakhir di benteng pertahanan.
Bagaimanapun, JDT gagal memanfaatkan kelebihan jumlah pemain pada separuh masa pertama apabila kedua-dua pasukan menuju ke bilik persalinan dengan kedudukan masih terikat tanpa jaringan.
Pohang melakukan perubahan sejurus babak kedua bermula dalam usaha memperkemaskan permainan, namun JDT tidak menunggu lama untuk memecahkan kebuntuan.
Pada minit ke-49, Guilherme menyudahkan hantaran Zahedi dengan tenang untuk meletakkan Harimau Selatan di hadapan, sekali gus menghukum tuan rumah yang masih bergelut menyesuaikan permainan selepas kehilangan seorang pemain.
Pohang cuba bangkit mencari gol penyamaan meskipun beraksi dengan kekurangan seorang pemain. Xisco kemudian memperkukuh jentera serangan JDT dengan memasukkan Bergson da Silva dan Jairo da Silva bagi mengekalkan tekanan terhadap pertahanan lawan.
Usaha itu membuahkan hasil pada penghujung perlawanan apabila Guilherme melengkapkan malam gemilangnya dengan gol kedua pada minit ke-89. Pemain itu menyudahkan bola hasil percubaan Bergson yang terkena tiang untuk memastikan JDT pulang dengan kemenangan 2-0.
Keputusan itu menyaksikan Pohang menanggung kekalahan kedua berturut-turut dalam saingan ACLE musim ini selepas tewas 1-3 kepada Beijing Guoan pada aksi pembukaan.
Bagi JDT, tiga mata berharga itu menjadi permulaan positif dalam usaha memburu kedudukan lebih baik di peringkat liga, selain membuktikan keupayaan Harimau Selatan bersaing di gelanggang lawan pada pentas Asia.
