Hasrat Malaysia untuk menamatkan kempen Kejohanan Badminton Berpasukan Remaja Dunia 2026 dengan gelaran juara tidak kesampaian apabila tewas 1-2 kepada China dalam aksi final di Stadium Antarabangsa Kaherah, Mesir.
Meskipun terpaksa berpuas hati dengan kedudukan naib juara, pencapaian skuad muda negara tetap membanggakan apabila kembali beraksi di pentas final buat kali pertama sejak edisi 2017 di Yogyakarta, Indonesia.
Pertarungan yang menggunakan format relay 55 mata itu menyaksikan Malaysia dan China saling berbalas kemenangan sebelum wakil negara tewas dalam pusingan penentuan.
China terlebih dahulu menguasai pusingan pembukaan dengan kemenangan 55-46 selepas mendominasi sebahagian besar aksi, khususnya dalam acara perseorangan dan beregu wanita.
Yi Qing Yin membuka laluan buat China apabila menewaskan Saidatul Saadiah Muhammad 11-5, sebelum Luo Jing Yu melebarkan kelebihan kepada 22-13 selepas mengatasi Tiew Wei Jie.
China terus memperkukuh kedudukan menerusi gandingan beregu wanita Chen Shi-Wei Yue Yue yang membawa pasukan itu mendahului 33-18, diikuti kemenangan beregu campuran Feng Yi Lang-Li Meng Han untuk menjadikan kedudukan 44-30.
Malaysia cuba merapatkan jurang menerusi beregu lelaki Damien Ling-Shazmir Irfan Sharul, namun China berjaya mengekalkan kelebihan untuk menutup pusingan pertama dengan kemenangan 55-46.
Skuad negara bagaimanapun enggan mengalah apabila bangkit pada pusingan kedua untuk mengikat kedudukan perlawanan 1-1.
Selepas ketinggalan 6-11 dan 18-22 menerusi dua acara perseorangan, Malaysia mula mengatur kebangkitan menerusi beregu wanita Genevie Lim-Low Zi Yu yang merapatkan kedudukan kepada 30-33.
Momentum itu diteruskan oleh Shazmir Irfan-Genevie dalam acara beregu campuran apabila mereka meletakkan Malaysia di hadapan 44-36.
Gandingan Shazmir Irfan-Zulwaqqarizal kemudian menyempurnakan kebangkitan dengan kemenangan 55-53 dalam beregu lelaki, sekali gus memaksa perlawanan ditentukan menerusi pusingan ketiga.
Bagaimanapun, China kembali menguasai gelanggang pada pusingan penentuan apabila Yi Qing Yin menewaskan Saidatul 11-3, sebelum Luo Jing Yu mengatasi Wei Jie 22-9.
China kemudian melebarkan jurang menerusi beregu wanita untuk mendahului 33-26, diikuti kemenangan beregu campuran yang menjadikan kedudukan 44-35.
Gandingan beregu lelaki Yi Chen Tu-Wei Gang Zheng akhirnya memastikan kemenangan China dengan mencapai mata ke-55, sekali gus mengesahkan kejuaraan menerusi keputusan keseluruhan 2-1.
Malaysia sebelum itu mempamerkan prestasi cemerlang sepanjang kejohanan apabila menyingkirkan Indonesia, juara edisi 2024, dengan kemenangan 2-0 pada peringkat separuh akhir.
Walaupun gagal membawa pulang gelaran, kemaraan ke final menjadi pencapaian penting buat skuad remaja negara dan memberikan pengalaman berharga dalam usaha melahirkan generasi pemain badminton yang mampu bersaing di pentas antarabangsa.
