Kredit Gambar: FIH
Walaupun tewas 1-5 kepada Jerman dalam aksi pembukaan Piala Dunia Hoki Lelaki FIH 2026, Speedy Tigers masih mempunyai ruang untuk bangkit apabila dua lagi perlawanan peringkat kumpulan menanti.
Malaysia yang berdepan Jerman, pasukan ranking kelima dunia, di Belfius Hockey Arena pada Sabtu, berusaha memberikan tentangan sebelum jaringan pantas lawan menyukarkan misi skuad negara.
Jerman meledak tiga gol dalam tempoh lapan minit pertama menerusi Jakob Brilla pada minit keempat, Christopher Rühr (minit kelima) dan Justus Weigand (minit kelapan) untuk menguasai permainan pada awal perlawanan.
Namun, Speedy Tigers tidak berputus asa dan terus memberikan tekanan sebelum Azrai Abu Kamal menyempurnakan pukulan sudut penalti pada minit ke-40 untuk merapatkan kedudukan kepada 1-3.
Jerman kembali menambah jaringan menerusi Justus Warweg pada minit ke-45 sebelum Paul-Philipp Kaufmann melengkapkan kemenangan 5-1 dengan gol padang tujuh minit sebelum tamat permainan.
Keputusan itu bagaimanapun tidak menutup peluang Malaysia untuk meneruskan cabaran dalam kejohanan apabila skuad kendalian kapten Marhan Mohd Jalil masih mempunyai dua aksi penting dalam saingan kumpulan.
Speedy Tigers akan kembali ke padang pada 17 Ogos untuk berdepan juara Nations Cup, Perancis, sebelum menamatkan aksi kumpulan menentang tuan rumah dan pasukan nombor satu dunia, Belgium pada 20 Ogos.
Kedua-dua perlawanan tersebut bakal menjadi peluang buat Malaysia memperbaiki prestasi serta mengutip keputusan positif dalam usaha meneruskan cabaran pada kejohanan dunia kali ini.
Dalam aksi lain, India membuka kempen Kumpulan D dengan kemenangan 3-1 ke atas Wales di Amstelveen, Belanda. Sanjay dan kapten Harmanpreet Singh menjadi penjaring India, dengan ketiga-tiga gol hadir menerusi pukulan sudut penalti.
Malaysia kini boleh mengalihkan fokus sepenuhnya kepada pertemuan dengan Perancis dan menggunakan pengalaman daripada aksi pembukaan untuk tampil lebih kemas, berani serta berkesan dalam dua perlawanan seterusnya.
