GUANGZHOU FC, salah satu kelab bola sepak paling berjaya di China dan simbol era kegemilangan bola sepak negara itu, secara rasmi telah dibubarkan selepas gagal memenuhi keperluan kewangan Persatuan Bola Sepak China (CFA) untuk musim 2025.

Kelab yang pernah menjadi kuasa dominan dalam bola sepak Asia ini telah mengalami kemerosotan akibat masalah kewangan serius yang bermula pada 2021. Guangzhou FC, yang memenangi lapan kejuaraan Liga Super China (CSL) dan dua trofi Liga Juara-Juara AFC antara 2011 hingga 2019, telah dinafikan lesen untuk beraksi pada musim akan datang, menandakan berakhirnya era keemasan bola sepak China.

Kemerosotan Guangzhou FC berpunca daripada masalah kewangan pemiliknya, China Evergrande, salah satu pemaju hartanah terbesar di China. Krisis kewangan Evergrande menyebabkan penarikan dana pada 2021, memaksa kelab itu melepaskan pemain bintang dan staf kejurulatihan. Guangzhou kemudiannya diturunkan ke Liga Satu China pada 2022, yang menjadi titik permulaan kejatuhannya.

Usaha untuk mengumpulkan dana dan menangani hutang yang semakin bertambah tidak mencukupi, menyebabkan CFA memutuskan kelab itu tidak layak untuk beraksi secara profesional pada 2025. Guangzhou FC adalah salah satu daripada tiga kelab, termasuk Cangzhou Mighty Lions dan Hunan Xiangtao, yang disingkirkan kerana tidak mematuhi keperluan kewangan.

Dalam satu kenyataan, Guangzhou FC meluahkan rasa kesal mendalam terhadap keputusan ini:

“Kelab telah berusaha keras untuk mendapatkan kelayakan dalam liga profesional musim baharu; namun, disebabkan hutang lama yang besar, dana yang dikumpul tidak mencukupi. Kami kesal kerana gagal mencapainya dan mengucapkan maaf yang tulus kepada peminat serta semua pihak yang menyokong kelab ini.

“Pada masa yang sama, terima kasih atas pemahaman dan toleransi anda. Kami tidak akan mengubah niat asal kami dan akan berusaha sedaya upaya untuk menangani segala urusan selepas pembubaran sambil terus menyokong pembangunan bola sepak China, serta bola sepak di Guangdong dan Guangzhou.”

Guangzhou FC mula menempa nama pada 2010 selepas diambil alih oleh Evergrande, yang melabur besar-besaran dengan menandatangani bakat tempatan dan antarabangsa terkemuka, termasuk Paulinho, Jackson Martínez, dan Elkeson, serta jurulatih terkenal seperti Marcello Lippi dan Luiz Felipe Scolari.

Perbelanjaan mewah ini memacu era cita-cita bola sepak di China, selaras dengan impian Presiden Xi Jinping untuk menjadikan negara itu kuasa besar bola sepak global. Kejayaan Guangzhou dalam Liga Juara-Juara AFC pada 2013 dan 2015 menjadi kemuncak dominasi mereka, mencerminkan aspirasi tersebut.

Namun, model kewangan yang tidak mampan akhirnya runtuh, dan nasib malang Guangzhou menjadi simbol masalah yang lebih besar dalam bola sepak China.

Marcello Lippi sempat berada dalam revolusi kejayaan Guangzhou FC.

Pembubaran Guangzhou FC menandakan tirai penutup bagi babak perbelanjaan berlebihan dalam bola sepak China. Pernah menjadi perintis untuk sukan ini di rantau Asia, kejatuhan kelab ini menjadi pengajaran tentang risiko bergantung kepada sokongan kewangan yang besar tanpa perancangan yang mampan.

Walaupun perjalanan Guangzhou FC berakhir dengan kekecewaan, legasi kejayaan kelab itu kekal sebagai salah satu bab penting dalam sejarah bola sepak Asia. Ketika bola sepak China bergelut dengan realiti kewangannya, pengajaran daripada kejayaan dan kejatuhan Guangzhou mungkin akan membentuk masa depannya.