Kredit Gambar: FIH
Skuad hoki lelaki negara, Speedy Tigers, menamatkan kempen Piala Dunia Hoki Lelaki 2026 di tempat ke-16 selepas tewas kepada Wales menerusi penentuan shoot-out dalam aksi penentuan tempat ke-15 dan ke-16, hari ini.
Kedua-dua pasukan terikat 2-2 selepas 60 minit permainan sebelum Wales mencatat kemenangan 2-1 menerusi penentuan shoot-out untuk menutup kempen mereka dengan keputusan positif.
Wales terlebih dahulu membuka tirai jaringan menerusi gol padang Benjamin Francis pada minit ke-29 untuk membawa kelebihan 1-0 memasuki suku ketiga.
Malaysia bagaimanapun bangkit dengan semangat juang tinggi apabila Faizal Saari menyamakan kedudukan pada minit ke-41 sebelum Akhimullah Anwar meletakkan Speedy Tigers di hadapan 2-1 pada minit ke-52.
Kelebihan itu bagaimanapun tidak bertahan lama apabila Wales kembali menyamakan kedudukan seminit kemudian menerusi Liam Barker, sekali gus memaksa perlawanan diheret ke penentuan shoot-out.
Penjaga gol Wales, Toby Reynolds-Cotterill, muncul antara watak penting buat pasukannya apabila mempamerkan aksi cemerlang untuk menyekat percubaan Malaysia, termasuk ketika penentuan shoot-out.
Walaupun keputusan akhir tidak memihak kepada Malaysia, Speedy Tigers tetap menunjukkan karakter untuk bangkit selepas ketinggalan dan melawan sehingga wisel penamat, sekali gus memberikan pengalaman berharga kepada barisan negara di pentas tertinggi dunia.
Malaysia sebelum ini hadir ke kejohanan dengan sasaran untuk melangkah ke suku akhir dan aksi di Belgium memberikan ruang kepada pasukan untuk menilai kekuatan serta aspek yang perlu diperkemaskan menjelang tugasan antarabangsa seterusnya.
Perjalanan di Piala Dunia 2026 mungkin berakhir di tempat ke-16, namun pengalaman menentang pasukan terbaik dunia boleh menjadi asas penting untuk Speedy Tigers melakukan pembaharuan, membina semula momentum dan kembali lebih kuat pada kejohanan akan datang.
