Kredit Gambar: Paul Ellis/AFP
Manchester City bakal berdepan suasana berbeza apabila turun menentang Liverpool di Anfield Ahad ini, dengan perhatian bukan sahaja terarah kepada perebutan tiga mata tetapi juga reaksi penyokong selepas keputusan kes pelanggaran peraturan kewangan EPL.
Pertemuan itu menjadi aksi pertama City sejak mereka didapati bersalah atas pelanggaran serius peraturan kewangan liga, walaupun keputusan berkenaan masih belum memberi kesan serta-merta terhadap kedudukan mereka selepas kelab berkenaan mengemukakan rayuan.
Situasi tersebut dijangka menjadikan Anfield lebih hangat, apatah lagi hubungan antara penyokong Liverpool dan City sememangnya sarat dengan persaingan sejak beberapa musim kebelakangan ini.
Bekas kapten Manchester United dan England, Gary Neville menjangkakan pemain City bakal menerima sambutan yang cukup kuat daripada penyokong tuan rumah, termasuk kemungkinan kewujudan sepanduk serta laungan berkaitan kontroversi tersebut.
Menurut Neville, perlawanan di Anfield berpotensi menjadi antara pengalaman paling sukar buat City dari sudut penerimaan penyokong, susulan kemarahan yang tercetus selepas kes berkenaan menjadi perhatian bola sepak England.
Bagaimanapun, penyokong Liverpool sendiri sudah lama menyuarakan kritikan terhadap City sejak Liga Perdana Inggeris mendakwa kelab itu melanggar peraturan kewangan pada Februari 2023.
Polis Merseyside pula memaklumkan langkah keselamatan bersesuaian akan dilaksanakan bagi memastikan perjalanan perlawanan berlangsung terkawal, sekali gus menunjukkan tahap perhatian terhadap potensi ketegangan di sekitar stadium.
Dari sudut persaingan liga, City masih berada dalam kedudukan terbaik apabila mendahului carta dengan kelebihan tiga mata berbanding Arsenal dan lima mata mengatasi Brighton & Hove Albion. Mereka juga masih belum mengalami kekalahan setakat ini.
Dengan kedudukan liga menjadi taruhan dan isu luar padang terus membayangi kelab, Liverpool mempunyai peluang terbaik untuk memberi tekanan kepada City di atas padang, manakala penyokong tuan rumah dijangka memainkan peranan mereka untuk menjadikan Anfield sekali lagi pentas yang penuh tekanan buat pasukan pelawat.
