Kredit Gambar: Thomas Coex/AFP
Ketua jurulatih Argentina, Lionel Scaloni percaya kemampuan anak buahnya mengawal tekanan menjadi faktor utama di sebalik kejayaan mara ke final Piala Dunia 2026 selepas menyingkirkan England dalam aksi dramatik separuh akhir.
Juara bertahan itu sekali lagi mempamerkan semangat juang luar biasa apabila bangkit daripada ketinggalan sebelum menjaringkan dua gol lewat permainan untuk mencatat kemenangan 2-1, sekali gus mengesahkan slot ke final menentang Sepanyol, Ahad ini.
Kemenangan tersebut meneruskan siri kebangkitan Argentina sepanjang kempen kali ini selepas sebelum ini memerlukan masa tambahan untuk menewaskan Cape Verde dan Switzerland, selain bangkit daripada ketinggalan dua gol ketika menyingkirkan Mesir pada pusingan 16 terbaik.
Scaloni menyifatkan situasi tertekan seolah-olah membangkitkan karakter sebenar pasukannya, terutama apabila lawan mula kehilangan keyakinan.
“Saya merasakan pasukan ini mempamerkan bola sepak terbaik apabila berada di bawah tekanan.
“Apabila kami berada dalam keadaan sukar dan pihak lawan mula menunjukkan sedikit keraguan, ketika itulah kami meningkatkan intensiti serangan. Itulah identiti yang ditunjukkan oleh pasukan ini,” katanya.
Beliau turut memuji semangat juang pemain yang enggan menyerah kalah sehingga wisel penamat.
“Bagi saya, perkara paling penting ialah mereka terus berjuang hingga tamat perlawanan. Itulah nilai yang sentiasa ada dalam pasukan ini,” katanya.
Menurut Scaloni, gol pembukaan England menerusi Anthony Gordon pada minit ke-55 menjadi titik perubahan yang membangkitkan semula semangat juara dunia itu.
“Selepas mereka mendahului, kami menunjukkan apa yang kami percaya tentang bola sepak.
“Bola sepak bukan hanya mengenai taktikal atau strategi semata-mata. Karakter, keberanian dan semangat juga memainkan peranan besar, dan semua itu dapat dilihat sepanjang baki perlawanan,” jelasnya.
Pengendali berusia 48 tahun itu turut menyifatkan skuad kendaliannya sebagai sebuah keluarga yang tidak pernah gentar berdepan tekanan di pentas tertinggi.
“Mereka sentiasa mahu bersaing dan tidak takut memikul tanggungjawab. Walaupun perlawanan memasuki minit-minit terakhir, mereka tetap mahu menguasai permainan tanpa memikirkan risiko melakukan kesilapan.
“Mereka bermain dengan penuh keyakinan seperti mana mereka bermain sepanjang hidup. Mereka saling membantu, berjuang untuk setiap bola dan tidak pernah berputus asa,” katanya.
Dengan aksi final semakin hampir, Scaloni menegaskan fokus Argentina kini hanya tertumpu kepada usaha mempertahankan gelaran dunia yang dimenangi empat tahun lalu.
“Sudah tentu kami mahu memenangi final dan akan melakukan segala yang termampu. Pasukan ini sudah membuktikan banyak perkara, tetapi kami masih mempunyai satu lagi misi untuk diselesaikan,” katanya.
