Harimau Malaya berdepan cabaran besar menjelang aksi separuh akhir pertama Piala ASEAN Hyundai 2026 menentang Vietnam Ahad ini apabila skuad negara kini hanya mempunyai 16 pemain untuk menjalani latihan.
Situasi itu berlaku selepas Wan Kuzain terpaksa pulang ke Amerika Syarikat, manakala beberapa pemain utama turut tidak dapat membantu pasukan akibat kecederaan yang dialami sepanjang kempen kejohanan.
Endrick Dos Santos, Jimmy Raymond, Fazrul Amir Zaman dan Aliff Haiqal Lau difahamkan tidak dapat diturunkan untuk baki saingan, manakala Engku Nur Shakir Engku Yacob masih menjadi tanda tanya.
Engku Shakir berkemungkinan hanya mampu kembali beraksi pada aksi timbal balik di Hanoi sekiranya proses pemulihannya berjalan lancar, sementara Mohamadou Sumareh juga masih diragui selepas belum mencapai tahap kecergasan sepenuhnya.
Keadaan itu pastinya menyukarkan tugas pengendali interim, Tan Cheng Hoe, yang kini perlu membuat keputusan sukar dalam menentukan kesebelasan utama ketika Malaysia bersiap menghadapi Vietnam di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur.
Kehilangan pemain dalam jumlah yang besar pada ketika pasukan sudah memasuki fasa kalah mati turut menimbulkan persoalan mengenai penjadualan Piala ASEAN Hyundai 2026 yang berlangsung di luar kalendar perlawanan antarabangsa FIFA.
Situasi berkenaan menyebabkan kelab tidak mempunyai kewajipan yang sama seperti dalam jendela FIFA untuk melepaskan pemain, sekali gus boleh menjejaskan kekuatan pasukan kebangsaan apabila kecederaan dan komitmen pemain menjadi isu.
Bagi Malaysia, masalah itu kini semakin ketara apabila Cheng Hoe terpaksa meneruskan persiapan dengan kelompok pemain yang semakin mengecil, sedangkan Vietnam menanti sebagai lawan dalam pertembungan yang akan menentukan kelebihan sebelum aksi kedua di Hanoi.
Justeru, isu penjadualan kejohanan wajar diberikan perhatian serius oleh Persekutuan Bolasepak ASEAN (AFF) bagi memastikan kejohanan utama rantau ini tidak terus memberi kesan terhadap kemampuan pasukan negara menurunkan barisan terkuat.
Dengan hanya 16 pemain yang tersedia ketika ini, Cheng Hoe perlu memaksimumkan sumber yang ada serta mencari formula terbaik untuk memastikan Harimau Malaya mampu mendapatkan keputusan positif dalam aksi pertama separuh akhir di laman sendiri.
