Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe tetap melihat sisi positif selepas skuad kendaliannya menamatkan kempen Piala ASEAN 2026 dengan kekalahan 0-2 kepada Vietnam di Stadium My Dinh, Hanoi, malam tadi.
Walaupun keputusan tersebut menyaksikan Malaysia gagal mara ke final selepas tewas 0-2 dalam kedua-dua perlawanan separuh akhir, Cheng Hoe menegaskan beliau berbangga dengan komitmen serta semangat juang yang dipamerkan para pemain sepanjang dua aksi menentang juara bertahan itu.
Menurutnya, barisan Harimau Malaya berjaya memberikan tentangan kepada Vietnam yang turun dengan kekuatan terbaik mereka dalam usaha mempertahankan kejuaraan.
“Saya tetap bangga dengan pemain walaupun kami tewas dalam kedua-dua perlawanan. Komitmen yang mereka tunjukkan membuatkan saya bangga.
“Pada masa sama, kami tahu Vietnam menurunkan pasukan terbaik dan mereka juga merupakan juara bertahan,” katanya menerusi audio yang dikongsikan Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM).
Cheng Hoe turut berharap pengalaman yang diraih sepanjang kejohanan, khususnya oleh pemain muda, dapat menjadi bekalan penting untuk memperbaiki prestasi Harimau Malaya pada masa akan datang.
Beliau menyifatkan aksi menentang Vietnam sebagai peluang berharga buat pemain mendapatkan pendedahan di pentas antarabangsa yang kompetitif.
“Saya berharap selepas kejohanan ini, pemain terutama pemain muda dapat memperoleh pengalaman dan pendedahan untuk membantu mereka memperbaiki prestasi pada masa depan,” katanya.
Dalam aksi separuh akhir kedua, Vietnam memastikan kemenangan menerusi dua jaringan Nguyen Xuan Son pada minit ke-62 dan ke-89.
Keputusan itu menyaksikan Vietnam mara ke final dengan agregat 4-0 selepas turut mencatat kemenangan 2-0 dalam perlawanan pertama di gelanggang lawan.
Namun, Cheng Hoe tetap memuji pemainnya yang disifatkan berjaya mengharungi tekanan serta menunjukkan semangat juang tinggi ketika berdepan pasukan yang memiliki pengalaman luas di pentas serantau.
Kegagalan mara ke final bagaimanapun tidak menafikan peluang skuad Harimau Malaya untuk menjadikan kempen kali ini sebagai proses membina pasukan, terutama dalam memberikan pendedahan kepada barisan pemain muda.
Dengan pengalaman yang diperoleh ketika berdepan Vietnam, Malaysia diharapkan dapat menggunakan pengalaman tersebut sebagai asas untuk memperbaiki prestasi dalam tugasan antarabangsa seterusnya.
