Skuad Bawah 15 Tahun (B-15) Malaysia menutup tirai kempen Piala Dunia B-15 di Baku, Azerbaijan, dengan menduduki tempat ke-56 selepas tewas 0-2 kepada Lubnan dalam perlawanan penentuan kedudukan ke-55.
Kekalahan itu menyaksikan hasrat anak buah P. Maniam untuk menamatkan kejohanan dengan kemenangan tidak kesampaian, meskipun mereka hadir dengan keyakinan selepas mempamerkan saingan kompetitif dalam perlawanan terdahulu.
Malaysia sebelum itu turut tewas kepada Qatar dalam aksi separuh akhir penentuan kedudukan ke-53 menerusi penentuan sepakan penalti, sekali gus menjadikan pertemuan dengan Lubnan peluang terakhir untuk memburu kemenangan pada penghujung kempen.
Berbekalkan pengalaman menewaskan Syria pada peringkat kumpulan, skuad muda negara dilihat berupaya memberikan tentangan kepada Lubnan yang juga wakil dari rantau Asia Barat.
Sepanjang separuh masa pertama, Malaysia cuba mengimbangi permainan lawan dan beberapa kali mencipta peluang untuk mendapatkan jaringan. Bagaimanapun, usaha itu tidak membuahkan hasil apabila Lubnan terlebih dahulu memecah kebuntuan pada minit ke-15.
Gol tersebut memberikan kelebihan kepada Lubnan sebelum Malaysia berusaha meningkatkan tekanan selepas rehat bagi mencari gol penyamaan. Namun, skuad negara sekali lagi dibolosi pada minit ke-35, sekali gus meletakkan Lubnan dalam kedudukan selesa.
Malaysia gagal merapatkan jurang sehingga wisel penamat, dengan kemenangan 2-0 itu mengesahkan Lubnan menduduki tempat ke-55, manakala skuad muda negara terpaksa berpuas hati di tangga ke-56.
Walaupun gagal menutup kempen dengan kemenangan, pengalaman beraksi di pentas antarabangsa di Azerbaijan tetap menjadi pendedahan penting buat barisan pemain muda negara dalam usaha meningkatkan mutu permainan dan daya saing mereka.
Penamat di tempat ke-56 turut meletakkan Malaysia dalam kelompok 60 pasukan terbaik kejohanan itu, satu pencapaian yang boleh dijadikan asas untuk persiapan menghadapi cabaran antarabangsa akan datang.
