Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, menyifatkan penyingkiran pasukannya kepada Fleetwood sebagai hari yang amat mengecewakan selepas kelab gergasi Liga Perdana Inggeris (EPL) itu tersingkir daripada Piala Liga menerusi penentuan sepakan penalti, awal pagi tadi. Arsenal tewas 3-5 selepas kedua-dua pasukan terikat 1-1 dalam aksi pusingan keempat.
Kekalahan itu menyaksikan Arsenal gagal melepasi cabaran Fleetwood, kelab divisyen keempat England, meskipun hadir dengan reputasi lebih besar. Keputusan melakukan sembilan perubahan dalam kesebelasan utama bagi merehatkan beberapa pemain menjelang pertemuan EPL menentang Liverpool, Ahad ini, akhirnya tidak memihak kepada Arteta.
“Pertama sekali, tahniah kepada Fleetwood kerana mara ke pusingan seterusnya. Bagi kami, ini hari yang sangat menyedihkan,” kata Arteta selepas perlawanan.
Fleetwood membuka jaringan menerusi Aaron Loupalo-Bi pada babak pertama sebelum Viktor Gyokeres menyamakan kedudukan lima minit selepas rehat. Arsenal kemudian gagal memanfaatkan peluang untuk mencari gol kemenangan, sekali gus membiarkan perlawanan ditentukan menerusi sepakan penalti.
Penjaga gol Fleetwood, Jay Lynch, muncul watak penting apabila menafikan sepakan Bruno Guimaraes sebelum Conor Haughey menyempurnakan sepakan penentuan untuk memastikan kemenangan tuan rumah. Arsenal turut beraksi dengan 10 pemain pada penghujung perlawanan selepas pemain berusia 16 tahun, Max Dowman, dilayangkan kad merah susulan insiden dengan Harrison Neal.
Referee Michael Salisbury (R) gestures towards a drone in the sky as he speaks to Arsenal’s Spanish manager Mikel Arteta (C) and Fleetwood’s English manager Matt Lawlor during the English League Cup fourth round football match between Fleetwood Town and Arsenal at Highbury Stadium in Fleetwood, north west England, on October 27, 2026. (Photo by Darren Staples / AFP)
Arteta menegaskan kekalahan itu bukan berpunca daripada sikap pemain, sebaliknya kegagalan memanfaatkan peluang yang tersedia menjadi faktor utama Arsenal tersingkir. “Tiada apa yang boleh dikritik terhadap sikap dan komitmen pemain. Kesungguhan mereka jelas sejak awal, termasuk ketika bermain dengan 10 pemain,” katanya.
“Kami dibolosi gol yang sangat mudah pada awal permainan sehingga memberi mereka momentum. Kami menguasai bola, mencipta banyak peluang dan melakukan banyak percubaan. Jika mahu mengelakkan penentuan penalti, kami perlu memanfaatkan peluang untuk melebarkan jurang, tetapi kami gagal melakukannya,” katanya.
Arsenal sebelum ini menewaskan Everton 2-0 untuk menyamai kutipan mata pendahulu EPL, Manchester City. Namun, kekalahan kepada Fleetwood menamatkan rentak positif skuad itu yang memenangi 11 daripada 13 perlawanan terdahulu. Arteta turut memilih untuk meneliti semula rakaman sebelum mengulas lanjut mengenai keputusan kad merah Dowman, yang disifatkannya sukar dinilai hanya melalui rakaman kamera.
Sementara itu, pengendali Fleetwood, Matt Lawlor, menyifatkan kemenangan tersebut sebagai detik terbesar dalam sejarah kelab berkenaan. “Saya masih tidak percaya. Ini malam terbesar dalam sejarah kelab dari segi kehadiran lawan dan kami berjaya menewaskan juara,” katanya.
Lawlor berkata Fleetwood sedar mereka perlu menggunakan pendekatan taktikal yang sesuai untuk mengekang kekuatan Arsenal, termasuk menutup ruang dan mengehadkan pilihan serangan lawan. “Kami perlu mengambil peluang, menutup ruang dan menyekat pilihan mereka. Saya fikir kami melakukannya dengan sangat baik sepanjang sebahagian besar perlawanan,” katanya.
Kejayaan itu mencetuskan sambutan luar biasa apabila penyokong Fleetwood membanjiri padang selepas sepakan penalti penentuan disempurnakan. Lawlor yang kelihatan tenang sepanjang perlawanan turut menitiskan air mata kegembiraan, sambil meluahkan rasa bangga terhadap pemain yang berjaya menghadiahkan kemenangan bersejarah buat kelab dan bandar mereka.
