Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe tetap optimis peluang skuad negara untuk melangkah ke separuh akhir Piala Hyundai ASEAN 2026 masih terbuka biarpun tewas 0-2 kepada Thailand dalam aksi Kumpulan B di Stadium Rajamangala.

Menurut Cheng Hoe, kekalahan itu bukan penamat kepada perjuangan pasukannya, sebaliknya menjadi pengalaman berharga buat barisan pemain muda yang pertama kali berdepan lawan berkualiti seperti Thailand di pentas antarabangsa.

Beliau berkata pendedahan tersebut penting dalam proses pembangunan pemain dan percaya pengalaman yang diperoleh akan membantu mereka tampil lebih matang pada perlawanan akan datang.

“Saya gembira melihat pemain-pemain muda ini mendapat pengalaman beraksi menentang pasukan seperti Thailand. Pengalaman ini akan banyak membantu perkembangan mereka dan menjadi bekalan berharga untuk aksi seterusnya,” katanya selepas tamat perlawanan.

Jurulatih berusia 58 tahun itu turut memuji komitmen yang dipamerkan anak buahnya sepanjang perlawanan walaupun gagal membawa pulang sebarang mata, sambil menegaskan beliau masih mempunyai keyakinan tinggi terhadap potensi skuad muda negara.

“Sebagai jurulatih, saya masih percaya kepada pemain-pemain muda ini. Jika mereka terus diberikan peluang dan mengekalkan prestasi yang baik, saya yakin mereka mampu berkembang menjadi pemain yang lebih baik,” ujarnya.

Cheng Hoe turut menegaskan bahawa Malaysia masih mempunyai peluang untuk mengesahkan tempat ke pusingan separuh akhir memandangkan masih berbaki satu lagi perlawanan peringkat kumpulan.

Beliau berharap Harimau Malaya dapat kembali menemui rentak kemenangan apabila melayan kunjungan Filipina dalam aksi terakhir Kumpulan B yang akan berlangsung di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras pada 8 Ogos ini.

“Kami masih mempunyai peluang untuk mara. Harapan saya, pasukan dapat bangkit dan meneruskan momentum positif dalam perlawanan terakhir nanti,” katanya.

Malaysia kini perlu meraih keputusan positif ketika menentang Filipina bagi menghidupkan peluang mara ke kelompok empat terbaik Piala Hyundai ASEAN 2026.