Kredit Gambar: Franck Fife/AFP
Unai Emery mahu Aston Villa meneruskan momentum kebangkitan kelab itu apabila berdepan juara Eropah, Paris Saint-Germain (PSG), dalam aksi Piala Super UEFA di Austria, awal pagi esok.
Villa layak ke perlawanan berprestij itu selepas menjuarai Liga Europa dengan kemenangan 3-0 ke atas Freiburg pada Mei lalu. Kejayaan tersebut menghadiahkan Emery gelaran kelima dalam kejohanan berkenaan, selain menjadi trofi utama pertama Villa sejak kejayaan mereka dalam Piala Liga pada 1996.
Lebih bermakna, kejayaan di pentas Eropah itu menamatkan penantian panjang Villa untuk kembali menjulang trofi benua selepas mereka memenangi Piala Eropah pada 1982. Ketika itu, Villa turut menewaskan Bayern Munich sebelum menundukkan Barcelona dalam aksi Piala Super.
Selepas empat tahun menerajui Villa, Emery melihat perkembangan kelab sebagai sesuatu yang positif, namun pengendali dari Sepanyol itu tidak mahu pasukannya berpuas hati dengan pencapaian sedia ada.
Menurut Emery, pemainnya sudah menunjukkan komitmen terhadap standard yang ditetapkan dan beliau mahu mentaliti tersebut terus diperkukuhkan ketika Villa berdepan satu lagi ujian besar di pentas Eropah.
Namun, cabaran PSG hadir pada ketika Villa berdepan beberapa perubahan besar dalam skuad. Youri Tielemans meninggalkan kelab untuk menyertai Manchester United, manakala Morgan Rogers berpindah ke Chelsea. Jadon Sancho, Douglas Luiz dan Lucas Digne turut tidak lagi bersama pasukan, dengan Digne kini menyertai PSG.
Masalah kecederaan turut mengehadkan pilihan Emery apabila Amadou Onana dan pemain baharu, Johan Manzambi, tidak dapat diturunkan. Villa juga belum dapat menggunakan khidmat beberapa tonggak yang diberikan rehat selepas terbabit dalam aksi Piala Dunia.
Antara pemain yang tidak tersedia ialah pertahanan England, Ezri Konsa, penyerang Ollie Watkins dan penjaga gol Argentina, Emiliano Martinez. Emery bagaimanapun tidak menjadikan keadaan tersebut sebagai alasan, sebaliknya mahu memaksimumkan pemain yang ada.
“Usaha kami tidak berubah. Kelab melakukan usaha yang sangat besar dan bergerak ke arah yang sama. Kami mahu terus meningkatkan tahap kami,” kata Emery.
Emery turut mengakui Piala Super UEFA masih menjadi trofi yang belum pernah dimenanginya selepas tiga percubaan terdahulu tidak membuahkan hasil. Kali ini, beliau perlu mengatasi PSG kendalian Luis Enrique yang hadir sebagai juara Eropah dan turut berusaha mempertahankan trofi berkenaan.
“PSG berada dalam situasi yang sama seperti kami. Esok kami akan bermula dengan pemain yang ada dan berharap memperoleh keputusan baik berdasarkan kemampuan yang kami miliki,” katanya.
