PENYERANG veteran hoki negara, Faizal Saari yakin dia akan menjadikan sebahagian daripada 18 pemain terakhir skuad untuk Piala Sultan Azlan Shah yang akan bermula pada 4 Mei hadapan.
Pemain berusia 33 tahun itu yakin tentang peluangnya untuk mewakili negara melihat ketua jurulatih hoki kebangsaan, Sarjit Singh hanya menamakan empat pemain senior dalam skuad latihan The Speedy Tigers menjelang kejohanan berprestij itu.
Katanya, dia teruja dengan peluang beraksi semula pada kejohanan itu sejak kali terakhir beraksi dalam Piala Sultan Azlan Shah pada 2019.
Faizal yang berlatih bersama rakan sepasukan ketika latihan terakhir di Stadium Nasional Hoki Bukit Jalil. (Sumber Gambar: Hokita)
“Saya rasa saya hampir pasti menyertai kerana jurulatih hanya menamakan empat pemain senior dan saya tidak mempunyai masalah kecederaan.
“Sudah tiga tahun sejak kali terakhir saya beraksi dalam kejohanan itu. Sekarang, dengan pasukan baharu ini yang dipenuhi dengan pemain muda dan bertenaga, saya akan membantu sedaya yang boleh,” katanya kepada media selepas sesi latihan terakhir mereka di Stadium Hoki Nasional di Bukit Jalil pada Khamis.
Dia yang baru menyertai latihan skuad kebangsaan pada Selasa lalu, merasakan pasukan itu sudah 85 peratus bersedia untuk perlawanan pembukaan Piala Sultan Azlan Shah.
Faizal Saari tidak bermain dalam kejohanan Piala Sultan Azlan Shah sejak 2019. (Sumber Gambar:Hockey India)
Tambahnya, pasukan itu juga dilihat mempunyai chemistry yang baik walaupun kebanyakan pemain masih muda.
“Kami akan menambah sentuhan terakhir kepada pasukan apabila kami bermain dua perlawanan persahabatan di Ipoh. Saya telah berlatih bersama pasukan selama tiga hari dan tiada masalah dengan kombinasi kami.
“Semua pasukan yang terlibat mempunyai kekuatan dan misi sendiri, misalnya New Zealand turun dengan barisan terkuat kerana mereka tengah menyiapkan pasukan untuk Sukan Olimpik Paris 2024.
“Yang penting untuk kami ialah untuk tidak mengecewakan rakyat Malaysia dan kalau boleh melayakkan diri ke perlawanan akhir nanti,” katanya lagi.
Juara bertahan Malaysia akan memulakan kempen Piala Sultan Azlan Shah menentang juara tiga kali Pakistan pada 4 Mei sebelum menentang Kanada pada 5 Mei, juara dua kali New Zealand (7 Mei), Jepun (8 Mei) dan juara tiga kali Korea Selatan (10 Mei).
