KEMASUKAN empat atlet skuasy ke dalam Program Fast Track, Road to Gold (RTG) dalam misi memburu pingat emas Sukan Olimpik 2028 di Los Angeles, Amerika Syarikat (AS) pasti meningkatkan lagi minat masyarakat terhadap sukan itu.

Naib juara remaja dunia 2023, Aira Azman berkata, penyenaraian empat pemain skuasy termasuk dirinya, Aifa Azman, S Sivasangari dan Ng Eain Yow sebagai perancangan awal, satu langkah yang dialu-alukan memandangkan atlet juga memerlukan perancangan jangka panjang.

Menurutnya, sudah tentu tidak mudah mana-mana atlet terpilih ke dalam program terbabit yang menyediakan perkhidmatan istimewa, mengikut keperluan bagi meningkatkan prestasi seseorang atlet itu sendiri.

Fast Track RTG, peluang untuk atlet skuasy menerima khidmat sokongan terbaik, namun apa yang diterima selama ini dari MSN dan ISN, sudah cukup baik. -Aira Azman.

“Apa yang mungkin kurang diberi perhatian sebelum ini, akan diatasi dalam program Fast Track ini, tetapi bagi saya, sokongan daripada MSN (Majis Sukan Negara), ISN (Institut Sukan Negara) kepada kami (atlet skuasy) selama ini tidak pernah kurang,” kata Aira, ketika ditemui di Pusat Skuasy Jalan Duta.

Pemain berusia 20 tahun itu yakin, menerusi program terbabit, ia akan turut memberi kelebihan kepada pemain lain yang tidak berada dalam program.

Selain empat pemain skuasy, dua penerjun negara Bertrand Rhodict Lises dan Enrique Maccartney Harold turut berada dalam Fast Track RTG untuk LA28.

Dalam pada itu, Aira yang kini berada di ranking ke-45 dunia, berhasrat untuk memperbaiki rankingnya menembusi kelompok Top 30.

Selepas menyertai tiga kejohanan tahun ini, Detroit Pro Classic, Squash Open Fire dan Windy City Open di AS yang kesemuanya pada Februari lalu, Aira mara ke pusingan kedua pada dua kejohanan satu ke suku akhir.

Aira Azman muncul naib juara Kejohanan Remaja Dunia tahun lalu. Kali terakhir Malaysia mempunyai wakil di final remaja dunia pada 2001, menerusi Datuk Nicol David.

“Dalam tempoh tiga minggu lalu, Aira sudah berdepan dengan pemain Top 20 dunia dan Aira rasa jurang permainan dengan mereka, tidak jauh, meskipun kalah, Aira tewas dalam pertarungan lima set.

“Ketika ini Aira mahu menewaskan mereka dahulu,” katanya, yang kini berada dalam ranking yang baik untuk beraksi di Kejohanan Dunia, yang dijadual Mei depan.

Menurut Aira, Kejohanan Dunia di Mesir itu, bakal menjadi penampilan keduanya di peringkat senior selepas penyertaan tahun lalu di Chicago.

Jadi dalam tempoh yang ada, kami akan menyertai beberapa kejohanan di Eropah, AS dan Mesir: “Aira akan cuba memperbaiki ranking agar dapat tampil sebagai pemain pilihan di Kejohanan Dunia nanti.”