PASUKAN kebangsaan Malaysia meraih tiga mata penting selepas menewaskan Nepal 1-0 dalam aksi kelima Kelayakan Piala Asia Arab Saudi 2027 di Stadium Nasional Bukit Jalil, namun prestasi yang dipamerkan membuka ruang besar untuk penambahbaikan menjelang aksi-aksi lebih mencabar akan datang.
Kemenangan itu membawa kelegaan, tetapi turut menuntut perhatian terhadap beberapa aspek permainan yang masih perlu diperbaiki.
Harimau Malaya bermula agresif dengan mencipta beberapa situasi bahaya di kawasan Nepal, sekali gus meletakkan tekanan awal kepada lawan.
Namun, rentak permainan terjejas seawal minit kelapan apabila Arif Aiman terpaksa dikeluarkan selepas menerima terjahan keras ketika melakukan serangan balas. Kemasukan Faisal Halim sedikit mengubah struktur serangan, tetapi Malaysia masih berusaha mencari penyudah yang klinikal.
Safawi hampir membuka tirai jaringan pada minit ke-20, tetapi rembatan derasnya diselamatkan kemas penjaga gol Nepal, Kiran Kumar. Beberapa minit kemudian, Corbin Ong pula berpeluang menjaringkan gol menerusi tandukan pada minit ke-33 hasil hantaran cantik Dion Cools, namun percubaannya tersasar.
Babak pertama berakhir tanpa jaringan, meskipun Malaysia mendominasi percubaan ke arah gol.
Separuh masa kedua memperlihatkan peningkatan intensiti apabila Malaysia kembali mengasak mencari gol penting. Hasilnya, pada minit ke-56, Faisal Halim muncul wira apabila menyempurnakan peluang terhidang untuk meletakkan Malaysia di depan, sekali gus menghidupkan sorakan ribuan penyokong di Bukit Jalil.
Malaysia terus menguasai permainan, namun ketumpulan penyudah masih menjadi isu utama.
Pada minit-minit akhir perlawanan, Harimau Malaya berpeluang menggandakan kedudukan melalui sepakan penalti, tetapi Paulo Josue gagal memanfaatkan peluang tersebut.
Akhirnya, kemenangan 1-0 kekal sehingga wisel penamat. Tiga mata diraih, tetapi persembahan ini mengingatkan bahawa banyak aspek taktikal dan penyudah perlu dipertajamkan.
