PERLAWANAN separuh akhir Unifi Piala Malaysia 2024 bakal menyaksikan pertembungan epik antara dua kuasa besar bola sepak tempatan, Terengganu FC (TFC) dan Johor Darul Ta’zim (JDT), di Stadium Sultan Mizan Zainal Abidin pada Jumaat.
Dengan reputasi sebagai kejohanan paling berprestij di negara ini, tiket ke pentas final menjadi rebutan sengit, terutama apabila TFC berhasrat mencipta sejarah di laman sendiri, manakala JDT mahu meneruskan dominasi mereka.
Johor Darul Ta’zim memasuki perlawanan ini sebagai pasukan pilihan berdasarkan rekod cemerlang dalam beberapa musim kebelakangan ini. Dalam empat pertemuan terakhir antara kedua-dua pasukan, JDT sentiasa berada di atas dengan kemenangan besar, termasuk kemenangan 4-0 dalam saingan Liga Super pada Julai lalu.
Namun, bermain di gelanggang lawan yang dikelilingi ribuan penyokong setia Terengganu adalah cabaran tersendiri buat Harimau Selatan.
Kedua-dua pasukan hadir ke separuh akhir ini dengan perjalanan berbeza. JDT mempamerkan kehebatan luar biasa apabila tidak pernah tewas dalam kempen Piala Malaysia setakat ini, menundukkan lawan dengan jaringan besar seperti kemenangan 6-0 ke atas Kuala Lumpur Rovers.
Skuad bintang yang dibarisi nama besar seperti Bergson da Silva dan Arif Aiman Hanapi menjadikan JDT pasukan yang amat sukar digugat.
Di pihak Terengganu, mereka memulakan kempen dengan langkah positif sebelum menunjukkan peningkatan mendadak pada peringkat suku akhir, menyingkirkan Negeri Sembilan dengan agregat 6-2.
Pemain seperti Manuel Gelito Ott dan Akhyar Rashid menjadi tunjang utama dalam menghidupkan jentera serangan, manakala disiplin pertahanan yang diketuai Shahrul Nizam akan diuji sepenuhnya apabila berdepan serangan berbisa JDT.
Bagi JDT, tekanan tinggi sejak minit awal mungkin menjadi kunci untuk meruntuhkan semangat tuan rumah. Kombinasi kreativiti Arif Aiman dan Juan Muniz, digabungkan dengan ketajaman Bergson di depan gawang, memberikan mereka kelebihan besar.
Namun, jika Terengganu mampu bertahan dengan baik dan memanfaatkan serangan balas pantas di bahagian sayap, peluang untuk mengejutkan pasukan pilihan tetap ada.
Stadium Sultan Mizan Zainal Abidin dijangka menjadi lautan hitam putih, dengan sokongan padu penyokong setia “Sang Penyu” yang terkenal dengan semangat luar biasa mereka. Namun, penyokong JDT tidak kurang hebatnya, dan kehadiran mereka juga dijangka menyemarakkan lagi atmosfera malam esok.
Segala-galanya kini tertumpu kepada pertembungan taktikal dua jurulatih serta kemampuan pemain utama untuk menjelmakan magis di saat penting.
Meskipun JDT memiliki kelebihan dari segi pengalaman dan rekod, Terengganu tidak pernah gentar di laman sendiri, dan ini menjanjikan perlawanan penuh debaran sehingga wisel terakhir dibunyikan.
Adakah dominasi JDT akan diteruskan, atau mampukah Terengganu mencipta kejutan di depan penyokong sendiri? Semua persoalan ini bakal terjawab malam esok dalam pertarungan dua gergasi bola sepak yang pasti menjadi tumpuan seluruh peminat bola sepak tanah air.