Harimau Malaya terpaksa melakukan rombakan saat akhir apabila tiga pemain, Muhammad Faris Danish Asrul, Sergio Aguero dan Romel Morales disahkan tidak dapat menyertai kempen Piala ASEAN FIFA 2026 akibat kecederaan.
Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe, mengesahkan ketiga-tiga pemain berkenaan tidak berada pada tahap kecergasan terbaik untuk menghadapi kejohanan yang berlangsung di Indonesia dari 25 September hingga 5 Oktober.
Sebagai pengganti, Cheng Hoe memanggil Harith Haiqal Adam Afkar, Muhammad Syahir Bashah dan Paulo Josue bagi melengkapkan barisan negara menjelang aksi pembukaan menentang Bangladesh.
Menurut Cheng Hoe, Faris Danish mengalami kecederaan betis yang memerlukan tempoh rehat, manakala Aguero masih belum pulih sepenuhnya selepas mengalami kecederaan ketika aksi separuh akhir menentang Vietnam.
“Romel pula mengalami masalah hamstring. Jadi semua pemain ini tidak berada pada tahap 100 peratus dan kita perlu mencari pengganti yang baik untuk setiap posisi,” katanya ketika ditemui pada sesi latihan pusat Harimau Malaya.
Ketiadaan ketiga-tiga pemain itu bagaimanapun membuka ruang kepada muka baharu, khususnya Syahir yang berpeluang membuat penampilan sulung bersama skuad senior selepas mempamerkan aksi positif bersama Selangor.
Cheng Hoe turut menyifatkan kehadiran Bergson da Silva, Brad Tapp dan Manuel Hidalgo sebagai tambahan penting kepada pasukan, dengan ketiga-tiganya diharap mampu membawa pengalaman serta kualiti permainan daripada Liga Malaysia ke pentas antarabangsa.
“Syahir mungkin pertama kali bersama pasukan kebangsaan, tetapi dia beraksi dengan baik bersama Selangor. Kita beri peluang kepada semua pemain ini dan harap mereka dapat memberi impak serta motivasi,” katanya.
Harimau Malaya dijadual berlepas ke Jakarta bagi memulakan saingan Divisyen 1 Piala ASEAN FIFA 2026. Malaysia yang berada dalam Kumpulan A bersama Indonesia, Singapura dan Bangladesh akan membuka kempen menentang Bangladesh di Stadium Gelora Bung Karno pada Jumaat.
Skuad negara kemudian dijadual berdepan Indonesia di venue sama pada 28 September sebelum menutup aksi kumpulan menentang Singapura di Stadium Si Jalak Harupat, Bandung, pada 1 Oktober. Final pula dijadual berlangsung di Gelora Bung Karno pada 5 Oktober, manakala aksi penentuan tempat ketiga membabitkan naib juara kumpulan akan berlangsung pada hari sama.
