SKUAD hoki lelaki negara bakal membuka tirai kempen kelayakan FIH Piala Dunia Hoki 2026 dengan aksi penting menentang Austria dalam perlawanan pertama Kumpulan B yang dijadual berlangsung di Ismailia pada 1 Mac ini.
Berdasarkan jadual rasmi kejohanan, Malaysia diundi bersama Pakistan, Austria dan China dalam Kumpulan B, sekali gus menyaksikan laluan mencabar menanti Speedy Tigers dalam usaha merebut tiket ke Piala Dunia Hoki 2026.
Perlawanan pembukaan menentang Austria dianggap cukup kritikal kerana kemenangan awal mampu memberikan kelebihan psikologi sebelum berdepan lawan tradisi Asia, Pakistan sehari selepas itu pada 2 Mac.
Aksi ketiga peringkat kumpulan menyaksikan Malaysia akan menamatkan saingan kumpulan bertemu China pada 4 Mac, yang dijangka menjadi penentu kedudukan akhir kumpulan serta peluang ke separuh akhir.
Mengikut format pertandingan, dua pasukan terbaik setiap kumpulan akan mara ke peringkat separuh akhir, manakala pasukan di kedudukan ketiga dan keempat perlu melalui perlawanan klasifikasi bagi menentukan ranking keseluruhan kejohanan.
Situasi ini menjadikan setiap perlawanan peringkat kumpulan amat penting kerana sebarang keciciran mata boleh menjejaskan peluang Malaysia untuk berada dalam kelompok dua terbaik sekali gus menghampiri sasaran layak ke pentas dunia.
Cabaran di Ismailia juga menuntut tahap konsistensi tinggi daripada skuad negara memandangkan jadual padat dengan dua perlawanan awal berlangsung dalam tempoh dua hari berturut-turut sebelum hari rehat pada 3 Mac.
Dengan kombinasi pemain berpengalaman dan tenaga muda, kem Malaysia dijangka membawa misi besar untuk mengembalikan reputasi hoki negara di pentas antarabangsa, selain memastikan Jalur Gemilang kembali berkibar di pentas Piala Dunia.
Tamat
