Kredit Gambar: FIH
Skuad Speedy Tigers menampilkan semangat juang tinggi meskipun terpaksa akur dengan kekalahan 4-7 kepada Ireland dalam aksi klasifikasi tempat ke-9 hingga ke-16 Piala Dunia Hoki Lelaki FIH 2026 di Belfius Hockey Arena, Belgium, hari ini.
Malaysia turun dengan keyakinan tinggi selepas memberikan tentangan sengit kepada Belgium, yang juga merupakan pasukan nombor satu dunia, sebelum tewas 3-5 dalam aksi terdahulu. Persembahan tersebut menjadi suntikan motivasi buat anak buah Speedy Tigers untuk meneruskan cabaran dalam saingan klasifikasi.
Namun, Ireland terlebih dahulu mengambil kesempatan menerusi jaringan Jonathan Lynch pada minit kelapan sebelum pemain sama menggandakan kelebihan tiga minit kemudian. Matthew Nelson kemudian melebarkan kelebihan Ireland pada minit ke-19, diikuti gol ketiga peribadi Lynch pada minit ke-24 untuk menjadikan kedudukan 4-0.
Malaysia tidak mengalah dan berjaya mengurangkan defisit menerusi pukulan sudut penalti Azimuddin Kamaruddin pada minit ke-29. Jaringan itu menyuntik semangat baharu buat Speedy Tigers untuk bangkit pada separuh masa kedua.
Memasuki suku ketiga, Malaysia tampil lebih agresif dan berjaya merapatkan jurang kepada 2-4 selepas Amirul Azahar menyempurnakan pukulan sudut penalti pada minit ke-36.
Ireland bagaimanapun segera memberikan respons apabila John McKee meledak gol seminit kemudian, sebelum Nelson menambah jaringan keduanya pada minit ke-39. Malaysia terus berusaha dan Azrai Abu Kamal berjaya menyempurnakan peluang daripada pukulan sudut penalti pada minit yang sama untuk menjadikan kedudukan 3-6.
Ireland terus mengawal permainan pada suku terakhir dan menambah satu lagi jaringan menerusi Benjamin Walter pada minit ke-54. Malaysia tetap enggan menyerah apabila Faizal Saari menghasilkan gol padang seminit kemudian untuk melengkapkan jaringan keempat negara.
Keputusan itu menyaksikan Ireland membawa pulang tiga mata, manakala Malaysia perlu meneruskan perjuangan dalam saingan klasifikasi tempat ke-9 hingga ke-16. Berdasarkan format baharu FIH, mata yang dikutip pada pusingan awal turut dibawa ke pusingan klasifikasi.
Malaysia sebelum ini mengutip satu mata hasil keputusan seri 3-3 dengan Perancis dalam aksi Pool B. Skuad negara menamatkan pusingan awal di tempat keempat Pool B, manakala Ireland berada di tangga ketiga Pool C selepas mencatat kemenangan ke atas Afrika Selatan serta tewas kepada Australia dan Sepanyol.
Dalam satu lagi aksi klasifikasi di Belfius Hockey Arena, Afrika Selatan mencatat kemenangan 3-1 ke atas Perancis untuk mengumpul tiga mata dalam kedudukan kumpulan.
