Kredit Gambar: Paul Ellis/AFP
Hull City mencipta kejutan besar dalam aksi pembukaan Liga Perdana Inggeris (EPL) apabila menewaskan Manchester United 2-0, sekali gus meraikan kepulangan ke pentas tertinggi England dengan penuh bergaya.
Kapten Hull, Lewie Coyle mengakui keputusan tersebut sukar dipercayainya selepas skuad kendalian Sergej Jakirovic menamatkan penantian sembilan tahun untuk kembali beraksi dalam EPL dengan kemenangan ke atas gergasi Manchester itu.
“Boleh dikatakan sebelum kami tidur malam tadi, kami tidak mampu membayangkan keputusan yang lebih baik. Tetapi untuk mengatakan saya terkejut, sudah tentu kemenangan 2-0 di laman sendiri menentang Manchester United akan mengejutkan ramai pihak,” kata Coyle kepada TNT Sports.
Hull tampil dengan disiplin tinggi sepanjang perlawanan sebelum jaringan Semi Ajayi dan Nobel Mendy memastikan mereka membawa pulang tiga mata. Mendy, yang merupakan pemain termahal dalam sejarah kelab, turut melengkapkan malam istimewa buat pasukan tuan rumah.
Jaringan pembukaan Hull bagaimanapun mencetuskan sedikit kekeliruan apabila Ollie McBurnie pada awalnya meraikan gol berkenaan, sebelum Ajayi diberikan kredit sebagai penjaring. Pertahanan Hull itu sendiri mengakui dia pada mulanya menyangka McBurnie yang meledakkan gol tersebut.
“Saya tidak akan menipu, saya juga fikir dia yang menjaringkan gol itu. Saya tidak kisah siapa yang menjaringkan gol asalkan kami berjaya mendapatkannya. Saya bernasib baik kerana tiada semakan VAR dan saya sangat gembira ia akhirnya menjadi gol saya,” kata Ajayi.
Selain keberkesanan di depan gawang, kekuatan Hull turut terserlah menerusi aksi bertahan yang kemas apabila mereka berjaya mengekalkan rekod tanpa bolos. Penjaga gol Konstantinos Tzolakis memainkan peranan penting dengan melakukan lima penyelamatan untuk menafikan usaha United.
Coyle menjelaskan pasukannya sudah bersedia dengan pendekatan bertahan yang diperlukan untuk berdepan lawan seperti United. “Kami tahu apa yang perlu dilakukan apabila bertahan secara bertahan rendah dan kami perlu bertahan,” katanya.
Kejayaan itu turut mencipta rekod kurang baik buat Manchester United apabila mereka menjadi pasukan pertama dalam sejarah EPL yang tewas dalam perlawanan pembukaan liga kepada pasukan yang baru dinaikkan ke divisyen utama. Bagi Hull pula, kemenangan tersebut menjadi pernyataan awal bahawa mereka hadir ke EPL bukan sekadar untuk melengkapkan jumlah pasukan.
“Saya beritahu mereka ketika perbincangan sebelum perlawanan, kami bukan datang ke sini hanya untuk mencukupkan kuota,” tegas Coyle.
