Georgia cipta sejarah ke Euro 2024 buat pertama kali

GEORGIA layak ke Euro 2024 buat pertama kali hasil kemenangan 4-2 menerusi penentuan penalti ke atas Greece selepas perlawanan akhir playoff yang tegang berakhir 0-0 berikutan masa tambahan pada hari Selasa ketika mereka juga mencipta sejarah dengan mara ke kejohanan utama pertama mereka.

Pemain gantian Georgia, Nika Kvekveskiri menyempurnakan sepakan penaltinya selepas sepakan penalti pemain Greece Giorgos Giakoumakis tersasar untuk membuatkan penyokong tuan rumah menjadi liar ketika pasukan mereka mara ke pusingan akhir.

Giorgi Mamardashvili menyelamatkan percubaan pertama Greece daripada Anastasios Bakasetas selepas tuan rumah mendahului dalam penentuan sepakan tetapi apabila pemain Georgia, Georges Mikautadze terlepas sepakan penalti, pasukan Greece telah memperbaharui harapan.

Bagaimanapun, Giakoumakis menyepak penalti keempat Greece melepasi tiang untuk meninggalkan Kvekveskiri dari Georgia sebagai wira apabila dia terus tenang dan merembat sepakan kaki kanannya ke dalam jaring.

“Ada yang tidak percaya kepada kami tetapi kini mereka akan mempercayainya. Kami gembira. Saya tidak pernah mengalami emosi sebegitu dalam hidup saya,” kata penyerang Georgia Khvicha Kvaratskhelia kepada 1TV Sport.

Penonton tuan rumah seronok menyaksikan Georgia menewaskan Luxembourg 2-0 pada separuh akhir playoff Khamis lalu tetapi terpaksa menderita melalui penentuan sepakan Selasa sebelum meraikannya seperti sebelum ini.

Penyokong tuan rumah yang optimis mempamerkan sepanduk sebelum perlawanan yang berbunyi “Berita hebat, Georgia mencipta sejarah” dan, pada akhirnya, mereka boleh melambai dengan bangga apabila penalti penentu Kvekveskiri menerjah ke belakang untuk menghantar pasukan mereka ke Jerman.

Georgia tewas perlawanan playoff untuk Euro 2020 juga di Tbilisi menentang Macedonia Utara tetapi kali ini penyokong tuan rumah yang mengigau berada di atas padang meraikan kejayaan ketika pasukan mereka akhirnya berjaya mara ke final utama pada percubaan ke-15.

“Terima kasih kepada penyokong Georgia,” kata Kvaratskhelia. “Saya telah bermain di banyak stadium tetapi saya tidak pernah melihat sokongan seperti itu di mana-mana. Anda adalah faktor yang paling penting.”

Georgia akan berada dalam Kumpulan F bersama Portugal, Turki dan Republik Czech pada Euro di Jerman yang bermula pada 14 Jun.

Greece adalah juara Eropah pada 2004 tetapi penampilan terakhir mereka dalam kejohanan besar ialah pada Piala Dunia 2014. Mereka kini gagal melayakkan diri ke dua kejohanan terakhir Piala Dunia dan tiga Kejohanan Eropah.