SKUAD Harimau Malaya terpaksa bermandi peluh sebelum berjaya mengikat Kemboja 2-2 dalam perlawanan pembukaan Piala ASEAN Mitsubishi Electric 2024 yang berlangsung di Stadium Nasional Olimpik Phnom Penh pada Ahad.
Perlawanan penuh aksi itu menyaksikan Malaysia, di bawah bimbingan Pau Marti, bermula garang dengan menguasai separuh masa pertama.
Gol pertama Malaysia hadir pada minit ke-34 menerusi tandukan tajam Stuart Wilkin, hasil hantaran lintang sempurna daripada Daniel Ting.
Stuart Wilkin membuka akaun jaraingan dengan tandukan tajam pada minit ke-34. FOTO:FAM
Namun, beberapa peluang keemasan gagal dimanfaatkan, termasuk percubaan Haqimi Azim dan Paulo Josue yang boleh menambah jurang gol sebelum tamat separuh masa.
Angkor Warriors, yang diterajui jurulatih Jepun Koji Gyotoku, memanfaatkan kelebihan sokongan ribuan penyokong mereka di babak kedua. Kesilapan pemain debut Malaysia, Jimmy Raymond, membuka ruang buat Coulibaly Abdel menyamakan kedudukan pada minit ke-51.
Situasi bertambah buruk apabila Sa Ty, pemain muda berusia 22 tahun, menjaringkan gol kedua Kemboja menerusi sepakan penjuru pada minit ke-59.
Namun, Malaysia bangkit dengan semangat juang tinggi dengan pemain gantian, Fergus Tierney, menyamakan kedudukan pada minit ke-74 dengan rembatan padu kaki kiri yang memadamkan keghairahan Kemboja.
Fergus Tierney, menyamakan kedudukan pada minit ke-74 dengan rembatan padu sekali gus menyelamatkan maruah Malaysia. FOTO:FAM
Masuknya pemain muda, G. Pavithran, pada minit akhir menambah dimensi serangan, tetapi Harimau Malaya tetap gagal mencari gol kemenangan walaupun menguasai permainan di 10 minit terakhir.
Jurulatih Pau Marti pastinya akan menilai semula kelemahan skuad, terutama dalam aspek penyudah dan pertahanan, sebelum menghadapi perlawanan seterusnya.
Keputusan seri ini memberikan Malaysia satu mata, tetapi menunjukkan perlunya peningkatan jika mahu melangkah jauh dalam kejohanan.
Perlawanan seterusnya untuk Harimau Malaya di gelanggang sendiri, 11 Disember 2024.
Malaysia akan bertemu pasukan Timor-Leste di Bukit Jalil pada Rabu dengan harapan memperbaiki prestasi dan mengutip kemenangan penting dalam peringkat kumpulan.
Bagi Kemboja, keputusan seri ini adalah permulaan yang membanggakan, membuktikan mereka bukan sekadar pasukan pelengkap dalam kejohanan kali ini.
