Kredit Gambar: Andrej ISAKOVIC/AFP
Juara dunia Formula 1 empat kali, Max Verstappen memilih untuk terus bersama Red Bull Racing selepas menandatangani lanjutan kontrak yang akan mengikatnya dengan pasukan itu sehingga penghujung musim 2030.
Perjanjian baharu berkenaan sekali gus menamatkan spekulasi mengenai masa depan pelumba berusia 28 tahun itu, yang sebelum ini dikaitkan dengan kemungkinan berpindah ke pasukan lain susulan prestasi Red Bull yang kurang memberangsangkan musim ini.
Red Bull mengumumkan perkembangan tersebut ketika persiapan menuju Grand Prix Belanda di Zandvoort sedang rancak, dengan keputusan itu pastinya disambut baik penyokong Verstappen yang dikenali dengan warna jingga di litar berkenaan.
Pasukan itu menyifatkan lanjutan kontrak tersebut sebagai kesinambungan hubungan istimewa antara Verstappen dan Red Bull. “Empat tahun lagi dengan penuh semangat. Kami amat gembira mengumumkan Max telah menandatangani lanjutan kontrak bersama pasukan sehingga penghujung 2030,” kata Red Bull.
Verstappen pula mengakui dirinya selesa dengan suasana dalam pasukan tersebut dan mahu terus bekerja bersama Red Bull bagi mengembalikan mereka ke landasan kemenangan. “Kami mempunyai individu terbaik dan saya teruja untuk terus bekerja bersama semua orang bagi kembali ke puncak,” katanya.
Pelumba kelahiran Belgium itu sebelum ini mendominasi Formula 1 dengan meraih empat kejuaraan dunia berturut-turut bermula 2021. Bagaimanapun, kempen musim ini lebih mencabar apabila dia gagal menaiki podium tertinggi dalam separuh pertama musim dan kini berada di kedudukan keenam kejuaraan pemandu.
Verstappen juga mempunyai rekod cemerlang di Zandvoort selepas memenangi tiga edisi pertama perlumbaan Grand Prix Belanda sejak litar berkenaan kembali ke kalendar Formula 1 pada 2021. Namun, dua kemenangan terakhir di laman sendiri menjadi milik pemandu McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri.
Menjelang perlumbaan kali ini, Verstappen dijangka tampil dengan topi keledar khas yang diinspirasikan daripada tembikar biru Delft, selain berdepan cabaran untuk mengekalkan dominasi di laman sendiri dalam perlumbaan yang menjadi edisi terakhir Grand Prix Belanda di Zandvoort.
“Pasukan ini umpama keluarga kedua saya dan saya berasa sangat selesa di sini. Saya datang ke pasukan ini dengan harapan dapat memenangi perlumbaan dan apa yang kami capai bersama selama ini sememangnya sangat indah,” kata Verstappen.
