PASUKAN Singapura mencipta sejarah baharu apabila layak ke Piala Asia 2027 buat pertama kali secara merit, selepas The Lions menamatkan kempen kelayakan sebagai juara Kumpulan C, memperbaiki pencapaian terdahulu yang hanya menyaksikan mereka beraksi sebagai tuan rumah bersama pada edisi 1984.
Perlawanan terakhir kumpulan penuh debaran buat Singapura apabila mereka dikejutkan dengan jaringan awal penyerang Hong Kong, Matthew Orr pada minit ke-15 yang memaksa skuad kendalian Gavin Lee segera mengubah rentak permainan bagi mengelakkan keputusan yang boleh menggagalkan misi layak secara merit.
Namun, usaha keras pada separuh masa kedua akhirnya membuahkan hasil apabila The Lions bangkit dengan semangat baharu dan tekanan berterusan mereka menghasilkan gol penyamaan pada minit ke-64 menerusi penyudah kemas Shawal Anuar yang mengembalikan keyakinan seluruh pasukan.
Kebangkitan Singapura memuncak apabila penyerang muda berbakat, Ilhan Fandi tampil sebagai wira pada minit ke-78 dengan meledak jaringan kemenangan melalui satu sepakan padu dari luar kotak penalti yang menggegarkan stadium dan menghidupkan impian jutaan peminat di tanah air.
Gol tersebut bukan sahaja memastikan kemenangan 2-1, tetapi juga mengukuhkan kedudukan Singapura di tangga teratas Kumpulan C dengan 11 mata, menewaskan pencabar utama kumpulan dan menamatkan kempen kelayakan dengan penuh bergaya.
Kejayaan bersejarah ini menamatkan penantian 41 tahun Singapura untuk kembali ke Piala Asia selepas kali terakhir layak sebagai tuan rumah pada 1984 dan menamatkan kempen di tempat keempat Kumpulan B, membawa semangat baharu dan harapan besar The Lions untuk bersaing dengan gergasi Asia di Piala Asia 2027.
Kredit Gambar : Football Association Of Singapore
