Kredit Gambar: FB Celtic FC
Celtic memulakan kempen mempertahankan kejuaraan Liga Perdana Scotland (SPL) 2026-2027 dengan kemenangan 1-0 ke atas Dundee di Celtic Park, sekali gus meraih tiga mata pertama musim ini.
Gol tunggal perlawanan hadir pada awal babak kedua menerusi tandukan pemain tengah Sweden, Benjamin Nygren yang menyempurnakan hantaran lintang Kieran Tierney pada minit ke-52.
Jaringan itu turut menyaksikan Nygren membuka akaun golnya bagi musim baharu selepas muncul penjaring terbanyak Celtic musim lalu dengan 21 gol dalam semua pertandingan.
Pengurus Celtic, Martin O’Neill mengakui pasukannya belum mempamerkan aksi terbaik, namun tetap berpuas hati kerana berjaya memulakan musim dengan kemenangan.
“Kemenangan adalah perkara paling penting. Kami mencipta beberapa peluang tetapi saya tidak fikir kami bermain pada tahap sebenar. Kami boleh beraksi dengan lebih intensiti, namun ini adalah perlawanan pertama musim,” katanya.
Sebelum sepak mula, suasana di Celtic Park dimeriahkan dengan upacara mengibarkan bendera kejuaraan oleh kapten Callum McGregor sebagai simbol meraikan kejayaan kelab merangkul gelaran liga ke-14 dalam tempoh 15 musim, termasuk kejuaraan kelima berturut-turut.
O’Neill, yang dikekalkan sebagai pengurus tetap selepas membawa Celtic menjuarai liga dan piala domestik musim lalu secara interim, turut mengakui pihak kelab masih berusaha memperkukuhkan skuad sebelum jendela perpindahan ditutup.
“Kami sedang berusaha mendapatkan pemain baharu. Dengan aksi Liga Juara-Juara yang semakin hampir, kami mahu meningkatkan lagi kekuatan pasukan. Kualiti memerlukan pelaburan dan kami sedang melakukan yang terbaik,” katanya.
Beliau turut memberikan penampilan sulung kepada penyerang Colombia, Camilo Duran, serta penyerang Denmark, Kasper Hogh yang dibawa masuk daripada Bodo/Glimt menerusi rekod perpindahan kelab bernilai £11 juta.
Selepas bergelut mencari rentak pada separuh masa pertama, Celtic tampil lebih agresif selepas rehat sebelum Nygren menanduk masuk hantaran Tierney untuk memecah kebuntuan.
Dundee hampir menyamakan kedudukan, namun penjaga gol Celtic, Viljami Sinisalo, melakukan aksi cemerlang untuk menafikan tandukan Ashley Hay, manakala McGregor pula hampir menggandakan kelebihan tuan rumah apabila percubaannya sekadar menggegar tiang gol pada penghujung perlawanan.
Walaupun belum mempamerkan prestasi terbaik, kemenangan tipis itu sudah memadai untuk memberikan permulaan positif buat Celtic dalam usaha mempertahankan kejuaraan liga musim ini.
