KETUA jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe mengingatkan anak buahnya supaya tidak memandang rendah kemampuan Laos biarpun lawan mereka itu tewas 1-5 kepada Vietnam pada aksi pembukaan Kumpulan B ASEAN Hyundai Cup.
Menurut Cheng Hoe, kemenangan 2-1 ke atas Myanmar pada aksi pertama memberikan keyakinan kepada skuad negara, namun fokus kini sepenuhnya terarah kepada usaha mengutip tiga lagi mata.
“Sudah tentu jangkaan penyokong semakin tinggi selepas kemenangan pertama. Tetapi perjalanan masih panjang dan kami perlu terus mendapatkan keputusan positif.
“Kita tidak boleh memandang rendah Laos. Saya sudah meneliti corak permainan mereka dan mereka memiliki ramai pemain muda yang perlu dihormati,” katanya pada sidang media pra-perlawanan.
Beliau menjelaskan setiap pasukan hadir ke kejohanan dengan motivasi tinggi untuk bangkit, justeru Malaysia perlu tampil lebih bersedia dari segi fizikal dan mental.
Pengendali berusia 58 tahun itu turut memaklumkan barisan kesebelasan utama hanya akan diputuskan selepas menilai tahap kecergasan pemain.
“Kita akan melihat sama ada perlu melakukan penggiliran pemain atau mengekalkan kesebelasan yang sama berdasarkan keadaan fizikal mereka,” katanya.
Mengulas mengenai aksi menentang Myanmar, Cheng Hoe menyifatkan semangat juang yang dipamerkan pemain, terutama pada babak kedua, menjadi antara faktor utama kebangkitan Harimau Malaya.
Bagaimanapun, beliau menegaskan semangat semata-mata tidak mencukupi untuk bersaing di pentas antarabangsa.
“Kita juga memerlukan kebijaksanaan mengawal tempo permainan dan ketenangan ketika memiliki bola. Pemain berpengalaman banyak membantu dalam aspek ini.
“Gol-gol yang dijaringkan juga datang daripada penyudah yang klinikal. Itu yang kita mahukan apabila peluang hadir,” katanya.
Beliau turut memuji keberanian lima pemain yang membuat penampilan sulung ketika menentang Myanmar sambil menyifatkan mereka memerlukan lebih banyak pendedahan untuk terus berkembang bersama skuad kebangsaan.
Dalam perkembangan lain, Cheng Hoe memaklumkan pertahanan berpengalaman Jimmy Raymond semakin pulih daripada kecederaan buku lali, namun keputusan sama ada beliau akan diturunkan menentang Laos bergantung kepada penilaian akhir pasukan perubatan.
