EMPAT muka baharu kini rasmi menyertai skuad kebangsaan Harimau Malaya, Imanol Machuca, Jon Irazabal, Joao Figueiredo dan Rodrigo Holgado sekali gus menandakan permulaan era baharu buat bola sepak Malaysia menjelang aksi-aksi besar di peringkat antarabangsa.
Keempat-empat pemain ini telah pun menyertai kem latihan pusat dan memberikan impak segera dengan prestasi cemerlang yang memikat barisan kejurulatihan. Mereka bukan sahaja hadir dengan kualiti teknikal tinggi, malah turut membawa semangat, pengalaman dan keazaman untuk menyarung jersi kebangsaan dengan penuh kebanggaan.
Machuca, yang tampak selesa dalam latihan, menyifatkan peluang ini sebagai sesuatu yang sangat istimewa. “Malaysia telah memberikan yang terbaik untuk saya. Ini satu penghormatan, dan saya akan berikan segalanya,” katanya.
Rodrigo Holgado pula mengakui jatuh cinta dengan suasana bola sepak dan sokongan rakyat Malaysia sejak tiba. “Sekarang saya mula faham apa maknanya bermain untuk Malaysia dan saya sedia berikan segala-galanya.”
Jon Irazabal melihat peluang ini bukan sekadar keputusan profesional, tetapi juga panggilan hati. “Saya telah memilih Malaysia kerana saya percaya di sinilah tanggungjawab kebangsaan saya sebenarnya terletak,” katanya penuh semangat.
Manakala Joao Figueiredo pula bertekad untuk mencipta sejarah bersama Harimau Malaya. “Saya mahu melangkah lebih jauh di pentas Asia dan dunia. Mewakili Malaysia adalah penghormatan besar buat saya.”
Penyertaan mereka dijangka memperkukuh struktur skuad bimbingan Peter Cklamovski, yang kini berada dalam fasa pembentukan pasukan paling kompetitif menjelang aksi Kelayakan Piala Asia dan Piala Dunia akan datang. Harapan rakyat kini disandarkan pada kombinasi pemain lama dan baharu — demi menggapai impian Harimau Malaya di pentas tertinggi.
