KELAB Johor Darul Ta’zim (JDT) memulakan kempen Shopee Cup dengan langkah kanan apabila menundukkan wakil Singapura, Lion City Sailors 3-1 dalam aksi pembukaan di Stadium Sultan Ibrahim, Khamis lalu.
Skuad Harimau Selatan tidak menunggu lama untuk memecah kebuntuan apabila penyerang warisan Malaysia, Joao Figueiredo menyempurnakan sepakan penalti seawal minit ketujuh selepas Safuwan Baharudin menjatuhkan pemain tuan rumah dalam kotak penalti.
Selang sembilan minit kemudian, Figueiredo sekali lagi membuktikan ketajamannya di hadapan gol dengan menyambar hantaran cantik Arif Aiman dari sebelah kanan, menjadikan kedudukan 2-0 buat Harimau Selatan.
Lion City cuba bangkit menerusi beberapa gerakan berbahaya termasuk pada minit ke-22 namun percubaan mereka jauh tersasar. Mereka hampir merapatkan jurang pada minit ke-79 melalui Diogo Costa, tetapi jaringan itu dibatalkan kerana ofsaid.
Pertahanan JDT pula tampil berdisiplin sepanjang separuh masa kedua mengekang asakan pelawat, sebelum Arif Aiman melengkapkan malam gemilang tuan rumah dengan gol ketiga pada masa kecederaan.
Lion City hanya mampu mencuri satu jaringan saguhati menerusi Shawal Anuar pada minit ke-90+5 untuk menjadikan keputusan akhir 3-1, namun bekalan selesa tetap milik JDT menjelang aksi timbal balik di Singapura.
Kemenangan ini sekali gus mengukuhkan reputasi Harimau Selatan sebagai pasukan pilihan kejohanan, dengan penyokong mereka bersorak penuh bangga meraikan kejayaan di laman sendiri.
