INDONESIA terus menyalakan harapan ke Piala Dunia 2026 apabila mencatat kemenangan penting ke atas China 1-0 dalam aksi Kumpulan C Kelayakan Zon Asia yang berlangsung di Stadium Gelora Bung Karno, Jakarta malam tadi. Jaringan tunggal menerusi sepakan penalti Ole Romeny cukup untuk memastikan tiga mata kekal di bumi Garuda.

Kemenangan ini menyaksikan skuad kendalian Shin Tae-yong semakin kukuh di kedudukan teratas kumpulan, manakala China terus tenggelam di dasar carta dengan laluan yang semakin sukar untuk mara ke pusingan seterusnya. Ketika tekanan tinggi menyelubungi kedua-dua pasukan, Indonesia tampil lebih bersedia dari awal permainan dengan menguasai bola dan tempo perlawanan.

Debut Emil Audero di posisi penjaga gol utama memberi suntikan keyakinan kepada benteng Indonesia, yang tidak banyak diuji sepanjang perlawanan. Sebaliknya, serangan tuan rumah lebih mencabar meskipun awalnya dinafikan pertahanan kental China. Namun segala-galanya berubah pada minit ke-41 apabila Ricky Kambuaya dijatuhkan dalam kotak penalti dan pengadil tanpa teragak-agak menghadiahkan sepakan penalti.

Pemain kelahiran Belanda, Romeny yang kini beraksi di Liga Inggeris bersama Oxford United, tenang menyempurnakan sepakan itu untuk mencetak gol pertamanya bersama skuad kebangsaan. Jaringan itu cukup bermakna dalam suasana penuh tekanan, disambut sorakan padu lebih 70,000 penyokong di Jakarta.

China yang turun tanpa penyerang utama mereka, Wu Lei, tampak buntu mencari rentak meskipun cuba memberi tekanan pada separuh masa kedua. Serangan mereka tumpul dan kurang menyengat, dengan beberapa percubaan tersasar atau dipatahkan Audero yang beraksi cemerlang pada penampilan sulungnya.

Indonesia kini hanya selangkah lagi untuk menempah tiket ke pusingan akhir kelayakan, namun tugas getir menanti apabila mereka bakal bertandang ke Suita untuk bertemu gergasi Asia, Jepun pada 10 Jun nanti. Sementara itu, China pula akan menerima kunjungan Bahrain dalam pertemuan hidup mati mereka.

Bagi Sang Garuda, kemenangan ini bukan sahaja membawa tiga mata, tetapi juga keyakinan bahawa impian ke pentas dunia semakin hampir menjadi nyata.

foto:persija