PASUKAN Johor Darul Ta’zim (JDT) terus melakar sejarah di pentas Asia apabila berjaya melangkah ke suku akhir Liga Juara-Juara Asia Elite (ACLE) musim 2025/26 selepas menewaskan kelab Jepun, Sanfrecce Hiroshima dengan agregat 3-2.
Kejayaan itu dimuktamadkan menerusi aksi kedua pusingan 16 terbaik yang berlangsung di Stadium Edion Peace Wing, Hiroshima apabila Harimau Selatan berjaya mempertahankan kelebihan agregat yang dibawa dari perlawanan pertama.
Pada perlawanan itu, JDT turun dengan barisan mantap apabila Andoni Zubiaurre mengawal gawang, manakala bahagian pertahanan diketuai oleh Eddy Israfilov yang mempamerkan aksi disiplin bagi mengekang serangan tuan rumah.
Di bahagian hadapan pula, Jairo da Silva dan Nacho Mendez diberi tanggungjawab menggerakkan jentera serangan Harimau Selatan bagi mencari jaringan tambahan.
Sanfrecce Hiroshima yang beraksi di hadapan penyokong sendiri memulakan perlawanan dengan tempo tinggi apabila melancarkan beberapa serangan berbahaya seawal babak pertama dalam usaha memburu gol bagi merapatkan jurang agregat.
Namun, JDT kekal tenang dan tersusun dalam bertahan apabila berjaya menyerap segala asakan lawan meskipun kelab dari Jepun itu menerima sokongan padu ribuan penyokong yang memenuhi stadium.
Separuh masa pertama berakhir tanpa jaringan apabila kedua-dua pasukan gagal memanfaatkan peluang yang terhidang walaupun beberapa percubaan berjaya dihasilkan.
Memasuki babak kedua, rentak permainan kekal seimbang dengan kedua-dua pasukan terus berusaha memecah kebuntuan menerusi beberapa percubaan berbahaya.
Jurulatih kedua-dua pasukan turut melakukan beberapa pertukaran taktikal bagi mengubah corak permainan, namun keputusan masih tidak berubah sehingga penghujung perlawanan.
Sanfrecce Hiroshima akhirnya berjaya menjaringkan gol menerusi sepakan penalti Kosuke Kinoshita pada masa kecederaan, namun jaringan itu tidak mencukupi untuk menghalang kemaraan JDT.
Keputusan itu menyaksikan Harimau Selatan melangkah ke suku akhir dengan agregat 3-2 sekali gus menempatkan mereka dalam kelompok lapan pasukan terbaik Asia musim ini.
Mengikut format baharu ACLE, peringkat suku akhir akan melibatkan lapan pasukan terbaik dengan empat wakil dari Zon Timur dan empat dari Zon Barat yang akan ditentukan menerusi undian terbuka.
Semua perlawanan bermula dari suku akhir hingga final akan berlangsung secara satu perlawanan sahaja di venue neutral di Jeddah, Arab Saudi dalam format kejohanan mini.
