MALAYSIA memulakan cabaran di Kejohanan Layaran Asia Persekutuan Layaran Asia (ASF) edisi ke-4 dengan penuh bergaya apabila bintang muda berusia 16 tahun, Lucas Santiago Wehle, mencuri tumpuan pada hari pembukaan di Mahabalipuram, India.
Bertarung di kategori Terbuka Lelaki, Lucas mempamerkan pemilihan ombak yang tepat dan aksi ‘cutback’ tajam untuk mengumpul 11.37 mata, sekali gus menjuarai pusingan awal menewaskan wakil Korea Selatan dan Maldives. Kemenangan itu membolehkan beliau mara terus ke Pusingan 3 tanpa melalui pusingan penyingkiran. “Saya hanya fokus pada ombak terbaik dan cuba kekal tenang. Sungguh mengagumkan dapat beraksi di sini sambil mewakili Malaysia,” kata Lucas.
Rakan sepasukan, Mohd Nazrin “Yen” Nasruddin, pula menamatkan pusingan dengan 8.40 mata di belakang wakil tuan rumah, Kishore Kumar, manakala Muhamad Nor Afiq Haikal “Kal” Mohd Nor Azizi berdepan cabaran sengit bertemu juara Liga Layaran Dunia dari Korea, Kanoa Heejae. Kedua-duanya akan berentap di pusingan penyingkiran bagi merebut tempat ke Pusingan 3.
Sementara itu, kategori Terbuka Wanita yang bermula 5 Ogos menyaksikan trio Malaysia — Nurain Mat Isa, Tun Athirah Shah Norazhar, dan Mona Rasidah Abdul Rashid — masing-masing menamatkan saingan di tempat ketiga heat mereka. Namun, ketiga-tiga masih meneruskan cabaran di Pusingan Penyingkiran 2.
Ketua jurulatih, Muhammad Muttakin “Coach Takin” Talib, yakin skuad negara mampu menggegarkan pentas Asia walaupun berdepan kuasa besar seperti Indonesia, Jepun dan Korea. “Setiap heat di sini adalah ujian kemahiran, strategi dan ketahanan mental. Kita bukan sahaja mahu mara, tetapi membuktikan Malaysia layak berada di pentas ini,” tegasnya.
Tumpuan kini terarah kepada apabila Lucas memulakan kempen Bawah-18 menentang dua wakil India dan seorang peserta dari Lubnan pada hari ini, dengan misi mengekalkan rentak kemenangan yang telah mencetuskan semangat tinggi dalam kem Malaysia.
