PASUKAN Harimau Malaya bakal berdepan satu lagi misi penting apabila turun menentang Laos dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 dengan misi memburu tiga mata penuh bagi mengukuhkan kedudukan di tangga teratas kumpulan H.
Biarpun dilanda isu pemalsuan dokumen pemain warisan yang masih hangat diperkatakan, skuad kendalian Peter Clamovski tetap dijangka tampil dengan fokus penuh apabila turun beraksi di Vientiane pada malam ini sebelum beraksi di Stadium Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur pada 14 Oktober depan.
Rekod pertemuan kedua-dua pasukan jelas memihak kepada Malaysia yang memenangi kesemua lima perlawanan terakhir menentang Laos sama ada dalam aksi persahabatan mahupun kejohanan rasmi. Dalam tempoh itu, Harimau Malaya menjaringkan 18 gol dan hanya bolos empat kali.
Kemenangan terbesar dicatatkan pada saingan Piala Asean 2022 apabila skuad kebangsaan membenam Laos 5-0, manakala kemenangan terakhir hadir pada 14 November 2024 menerusi keputusan 3-1 hasil jaringan Sergio Aguero, Stuart Wilkin dan Harith Haiqal. Gol tunggal Laos pula disumbangkan oleh Kydavone Souvanny.
Bermula dari tahun 2015 hingga 2024, Laos belum pernah menundukkan Malaysia. Dari Bishan ke Bukit Jalil, sejarah terus berpihak kepada skuad Harimau Malaya yang sering menunjukkan kelebihan dalam kualiti permainan dan serangan bertali arus.
Kini, dengan enam mata maksimum hasil dua kemenangan awal, Malaysia mengintai peluang untuk mengutip tiga lagi mata penting. Kemenangan ke atas Laos bukan sahaja bakal menambah koleksi mata kepada sembilan keseluruhan, malah berpotensi menambah +6.78 mata dalam ranking FIFA, menjadikan jumlah keseluruhan 1155.01 mata.
Lebih daripada sekadar tiga mata, kemenangan di Vientiane nanti bakal menjadi suntikan moral buat skuad negara untuk terus mara dalam perjalanan menuju pentas Asia. Ia juga akan menjadi simbol kebangkitan Harimau Malaya yang enggan tunduk meskipun diasak isu luar padang.
Ketika tumpuan banyak terarah kepada siasatan FIFA, Harimau Malaya tahu hanya satu cara untuk membalas segala keraguan – dengan keputusan di padang. Dan menewaskan Laos sekali lagi bakal menjadi bukti bahawa semangat pasukan ini masih utuh, bahawa bola sepak Malaysia terus melangkah ke hadapan walau diuji badai.
