SKUAD hoki remaja lelaki negara terpaksa akur dengan kehebatan Pakistan selepas tumbang 1-4 dalam perlawanan terakhir Kumpulan B Hoki Piala Asia Remaja 2024 di Stadium Hoki Oman, Al Amarat, Muscat pada Ahad malam.
Kekalahan ini menyaksikan Malaysia terlepas peluang menjuarai kumpulan dan akan berdepan cabaran getir bertemu India di separuh akhir pada Selasa.
Malaysia bermula cergas dengan mendapat penalti strok seawal 36 saat permainan, namun penjaga gol Pakistan berjaya menafikan percubaan tersebut.
Pakistan kemudian mengambil alih permainan dan mendahului seawal minit ketiga melalui gol pukulan sudut penalti oleh Sufyan Khan.
Walaupun skuad kendalian Iswaraphatam Vikneswaran cuba bangkit, mereka sering kali kehilangan bola dan gagal memecahkan benteng pertahanan lawan yang tersusun.
Harapan kembali menyala pada suku kedua apabila Muhammad Adam Ashraf menyamakan kedudukan menerusi jaringan padang cantik pada minit ke-23.
Namun, kehebatan penjaga gol Mohamad Rafaizul yang berjaya menafikan beberapa peluang Pakistan tidak cukup untuk menghalang asakan berterusan lawan.
Pakistan terus unggul pada separuh masa kedua dengan menambah tiga lagi gol, termasuk satu lagi hasil pukulan sudut penalti oleh Sufyan Khan dan jaringan backshot menarik daripada Abdul Qayyum.
Malaysia pula buntu mencari rentak serangan dan gagal memberikan ancaman besar sepanjang perlawanan.
Walaupun tewas, Malaysia masih mampu menarik nafas lega apabila berjaya mengesahkan tiket ke Piala Dunia Remaja 2025 selepas Bangladesh hanya seri 1-1 dengan China dalam satu lagi aksi kumpulan.
Namun, cabaran menanti di separuh akhir apabila mereka perlu bertemu India, pasukan yang terkenal dengan kehebatan di pentas hoki antarabangsa.
Jurulatih Iswaraphatam pastinya perlu mencari formula terbaik untuk memperbaiki permainan skuad negara dan memastikan mereka mampu memberikan saingan hebat pada perlawanan penting itu.
