Kekalahan 0-2 kepada Vietnam tidak memadam keyakinan pemain tengah Harimau Malaya, Sergio Aguero terhadap kemampuan pasukan negara untuk bangkit dalam aksi timbal balik separuh akhir Piala Hyundai ASEAN 2026 di Hanoi, Rabu ini.
Aguero melihat persembahan Malaysia dalam pertemuan pertama di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras, sebagai antara aksi terbaik mereka dalam kejohanan setakat ini, meskipun skuad negara gagal memanfaatkan peluang yang dimiliki.
Pemain naturalisasi berusia 32 tahun itu berkata, persembahan yang ditampilkan Malaysia wajar menjadi sumber keyakinan menjelang misi sukar di Stadium My Dinh, terutama selepas mereka mampu memberikan tekanan kepada juara bertahan tersebut.
“Saya sangat berbangga dengan rakan sepasukan. Kami mempamerkan permainan yang menakjubkan. Jurulatih Vietnam (Kim Sang Sik) adalah rakan saya dan beliau memberitahu saya bahawa beliau terkejut dengan aksi separuh masa pertama yang kami pamerkan.
“Oleh itu, kita harus berbangga. Kini kita ada 90 minit lagi untuk meneruskan perjuangan dan mempamerkan aksi yang sama dan saya harap kita mampu bangkit semula,” katanya selepas perlawanan.
Malaysia bagaimanapun berdepan tugas berat selepas Vietnam memperoleh kelebihan dua gol hasil jaringan Nguyen Xuan Son pada minit kelima masa kecederaan babak pertama serta gol sendiri Muhammad Faris Danish Asrul pada minit ke-86.
Aguero percaya skuad kendalian Tan Cheng Hoe masih mempunyai ruang untuk mengubah keadaan dalam baki 90 minit, dengan satu jaringan awal berpotensi memberikan suntikan semangat kepada pemain negara.
Malaysia perlu mengatasi defisit dua gol di Hanoi sekiranya mahu menempah tiket ke final, sekali gus menamatkan penantian untuk menewaskan Vietnam dalam saingan kejohanan berkenaan.
Pencapaian terbaik Malaysia dalam kejohanan itu hadir pada edisi 2010 apabila Harimau Malaya muncul juara, manakala Vietnam sudah tiga kali menjulang trofi tersebut pada 2008, 2018 dan 2024.
Dalam satu lagi aksi separuh akhir pertama, Thailand menewaskan Singapura 3-1 dan akan membawa kelebihan tersebut ke aksi timbal balik di Stadium Rajamangala.
