Kesemua 55 persatuan bola sepak di bawah Kesatuan Bolasepak Eropah (UEFA) sebulat suara bersetuju untuk memboikot semua kejohanan anjuran FIFA sekiranya badan induk dunia itu meneruskan cadangan menjual pegangan dalam Piala Dunia dan pertandingan lain kepada pelabur swasta.
Keputusan itu dicapai menerusi mesyuarat tergempar UEFA selepas FIFA mengumumkan cadangan menubuhkan FIFA Forward Enterprise (FFE), sebuah syarikat bernilai AS$20 bilion yang bakal menguruskan Piala Dunia serta kejohanan lain, dengan sehingga 20 peratus pegangan ditawarkan kepada pelabur luar.
Dalam kenyataan bersama, UEFA menegaskan bola sepak bukan aset komersial yang boleh dijual kepada pelabur dan menyifatkan cadangan tersebut sebagai ancaman terhadap masa depan sukan itu. Badan itu turut menegaskan Piala Dunia adalah warisan global yang dibina oleh pemain, penyokong dan negara anggota selama beberapa generasi.
UEFA turut mengkritik cara cadangan itu dibawa tanpa rundingan menyeluruh bersama konfederasi dan persatuan kebangsaan, sambil menyifatkannya sebagai kegagalan kepimpinan FIFA dalam melaksanakan tadbir urus yang telus.
Menurut UEFA, kemasukan pelabur swasta akan mengubah hala tuju bola sepak dunia kerana setiap keputusan berkaitan kalendar pertandingan, format kejohanan dan pembangunan sukan berisiko dipengaruhi kepentingan pemegang saham berbanding kepentingan bola sepak itu sendiri.
Sebagai tindak balas, UEFA mengumumkan tiada pasukan kebangsaan dari Eropah akan menyertai mana-mana pertandingan FIFA selagi cadangan itu masih diteruskan, melainkan pelan berkenaan dibatalkan sepenuhnya dan FIFA memberi jaminan isu pemilikan swasta tidak akan dibangkitkan lagi pada masa hadapan.
Cadangan FIFA itu memerlukan kelulusan majoriti daripada 211 ahli badan induk dunia berkenaan. Presiden FIFA, Gianni Infantino dilaporkan turut menawarkan pakej pembiayaan bernilai AS$10 bilion kepada ahli yang menyokong penubuhan FFE, dengan setiap persatuan berpotensi menerima sekitar AS$40 juta.
Sementara itu, beberapa pemimpin bola sepak Eropah termasuk Presiden DFB, Bernd Neuendorf dan Presiden KNVB, Frank Paauw, turut menyuarakan bantahan terhadap cadangan tersebut dengan menegaskan bola sepak tidak boleh dijadikan alat pelaburan atau dikawal oleh kepentingan keuntungan.
UEFA mengakhiri kenyataannya dengan menegaskan pendirian Eropah tidak akan berubah, sambil menekankan bahawa Piala Dunia adalah milik bola sepak dan bukannya untuk dijual kepada mana-mana pelabur swasta.
