IMPIAN besar Indonesia untuk layak ke Piala Dunia 2026 berkecai awal pagi Ahad apabila skuad kendalian Patrick Kluivert tunduk 0-1 kepada Iraq dalam aksi Kelayakan Piala Dunia 2026 di Stadium Alinma, Jeddah.
Kekalahan kedua berturut-turut itu — selepas tewas kepada Arab Saudi dalam perlawanan pembukaan — menyaksikan Garuda sah menghuni tangga tercorot Kumpulan B dan tersingkir daripada saingan.
Kluivert melakukan lima pertukaran dalam kesebelasan utama termasuk membawa masuk Rizky Ridho bagi memperkukuh benteng pertahanan, manakala Iraq mempertaruhkan kapten berpengalaman, Jalal Hassan, di gawang.
Separuh masa pertama berlangsung seimbang dengan Indonesia berjaya mencipta beberapa peluang, namun gagal memanfaatkan gerakan menyerang yang dirancang. Iraq pula lebih berhati-hati dan menunggu ruang untuk melakukan serangan balas.
Kebuntuan akhirnya terlerai pada minit ke-76 apabila pemain muda berbakat Iraq, Zidane Iqbal — bekas pemain Manchester United — melepaskan rembatan deras dari luar kotak penalti yang menewaskan penjaga gol Indonesia, Ernando Ari.
Gol tunggal itu sudah cukup memastikan Iraq membawa pulang tiga mata penuh sambil memusnahkan impian Indonesia yang sebelum ini mencetuskan harapan besar untuk mencipta sejarah mara ke Piala Dunia pertama mereka.
Namun suasana di penghujung perlawanan bertukar tegang apabila pertahanan Iraq dilayangkan kad kuning kedua dan diperintahkan keluar padang, sebelum keadaan menjadi kecoh apabila segelintir penyokong Indonesia bertindak membaling botol dan sampah ke dalam padang — tindakan yang mencemarkan semangat kesukanan dan memalukan di mata dunia.
Aksi berakhir dengan kemenangan 1-0 buat Iraq, yang kini akan menentang Arab Saudi pada 15 Oktober ini bagi menentukan juara kumpulan dan slot automatik ke Piala Dunia 2026, manakala naib juara akan meneruskan perjuangan di pusingan kelayakan seterusnya.
